Было уже совершенно темно, ночь была безлунная, и даже звезды мерцали редкими точками, поэтому темнота немного убивала страх и позволяла тьме в душе мягко урчать. Правильнее было бы вернуться к себе в комнату, но я не обманывалась ложными надеждами и понимала, что когда королю надоест вся эта игра в кошки-мышки, моя жизнь не будет стоить даже ломаного гроша. Я простая марионетка в руках сильного и влиятельного человека. Безмолвная кукла, которую выкинут с равнодушием, когда та станет ненужной и потрепанной.

— Почему вы называете это парком? — недоуменно поинтересовалась я, когда, наконец-то, выбралась из самой глубокой чащи на идеально круглую поверхность деревянного пола, и смогла рассмотреть небо сквозь переплетенные ажурные купола. — Я так и не заметила никакой планировки и систематики в насаждениях. Не похоже, что посадку и рост растений кто-то контролирует.

— Территория слишком большая, поэтому уже довольно давно уход производится лишь за садами, растущими вокруг самого замка. А основное пространство парка превратилось просто в заросли, наподобие густого и очень тенистого леса, — Аинор в этот раз терпеливо ответил на мой невольно вылетевший вопрос, пытаясь рассмотреть мое покрасневшее лицо в темноте. — Вот и все, смысла идти куда-то еще нет. Уже поздно, и никто не станет бродить в полутьме ночного парка. Давай нормально присядем и поговорим, не хочется в очередной раз стать в твоих глазах тираном.

— Хорошо. Минутка у меня есть. Муж знает, что у меня болят ноги после конной прогулки, и навряд ли сегодня пожалует в мою спальню, — с этими словами я примостилась на одной из небольших лавочек и подняла голову вверх, наблюдая за мелкими звездами, едва заметными на темно-синем небе.

— Не жалуйся, Айса. Сама же заставила пойти меня на этот необдуманный шантаж, — усмехнулся король и тоже сел на прямо. — Согласилась бы сразу, и не пришлось бы тебя уговаривать и шантажировать. Знаешь ли, я не приверженец таких радикальных методов.

Как ни странно, но необходимо было признать, что общаться с ним было возможно, когда рядом не было никого из раздражающих придворных и подхалимов. Но, конечно, нельзя было забывать, что это временное перемирие и по большей части вынужденное. Мы не обсуждали это, но и я, и сам король осознавали, что ближайшие пару месяцев нам необходима иллюзия взаимопонимания, в которую поверят не только посторонние, но и мы сами. Это потом можно будет снова стать чужим незнакомцами, а сейчас нужно мирно общаться, тщательно скрывая истинные мотивы «дружбы» и стараясь не вызывать подозрений ни у кого, включая Вейна.

— Слушай, на правах твоего работодателя хотел спросить. Не объяснил ли тебе мой любимый братик, почему ты должна находиться именно в соседней спальне, и какая опасность грозит тебе? — после недолгого молчания нарушил тишину ночи суровый мужской голос.

— Ваше величество, я уже говорила, что я против той должности, которую вы сами или по требованию долга перед государством на меня взвалили. Мне не нужно место подле королевских стен. Мы с вами пришли к компромиссу, раз этого так хочется лично вам, но не старайтесь настолько сильно, — устало произнесла я. — Но на вопрос я все же отвечу, потому что ответ неутешителен и очень прост. Мне ничего не сказали, просто дали понять, что либо я молчу и не показываюсь на глаза, либо превращаюсь в прожаренный кусок мяса. Но, видимо, это что-то грандиозное, если, конечно, это правда, потому что вряд ли меня бы заставили подписать те бумаги просто ради шутки.

Я хотела уже сказать «извергов» или «маньяков», но вовремя прикусила язык, не желая вновь испытывать на себе вспышку ярости Аинора и, кашлянув, продолжила рассматривать свои ноги. Я чувствовала себя странно, ведь еще несколько месяцев назад я была в бюро с начальником и любимыми заказчиками, а теперь проводила время в компании Вейна Дахара, который, возможно, уже предвкушал, как будет отыгрываться на мне за все годы учебы. И вряд ли испытывал что-либо, кроме отвращения от своего вынужденного брака со мной.

— Ладно, а предположения у тебя какие-то есть? Может, ты уже начала планировать на завтрашний бал какую-то интересную задумку, при помощи которой сможешь в кратчайшие сроки освободиться от долга? — я не видела лицо короля, но могла поклясться, что он сейчас издевательски скривил губы и махнул рукой в воздухе.

— Нет, никаких планов, — покачала отрицательно головой и втянула ее в плечи, — я вообще хотела пропустить его и подумывала над тем, чтобы подловить пьяного супруга в его постели.

— Ладно. Что еще? Несчастный случай? Вряд ли, какой смысл тогда тащить тебя в собственную комнату? — Аинор начал по порядку загибать пальцы, перечисляя возможные причины смерти своего младшего брата. — Убийство? Возможно, возможно, ты, наконец-то, до него дойдешь. Думаю, что есть немало людей, которым ты после этого будешь божеством.

— Какой тонкий намек, — пробубнила я и быстро метнула в собеседника убийственный взгляд, который он, впрочем, не заметил в темноте.

— Никаких намеков, Айса! Лишь констатация фактов, — заметил он и вернулся к прерванному занятию: — Может, ты предложишь что-то более серьезное?