Лукас пожал плечами.

— Перейдем к ключевому моменту этой встречи. Большинство наших игроков вышли из последней лотереи вместе с Эмбер. К тому времени «Синий подъем» шел уже год, и среди нас должно найтись несколько его участников. Кто-нибудь здесь вырос в Синей зоне и принимал участие в игре?

Поднялись три руки. Джален из альфа-группы и Форж и Пенн из бета.

— Превосходно, — сказал Лукас. — Джален, сколько времени ты играл в «Синий подъем»?

— Большую часть последнего года я участвовал в другой игре своей зоны и в «Синий подъем» попал только за три месяца до лотереи.

Лукас кивнул.

— Пенн?

— Я расстался с девушкой в начале последнего года на подростковом уровне. К тому времени все боялись начинать новые отношения, которые предстояло закончить со вступлением в лотерею 145a05. Оставшиеся десять месяцев на подростковом уровне я жил и дышал «Синим подъемом».

— А ты, Форж? — спросил Лукас.

— Карточку с инструкциями мне подсунули под дверь, и в итоге, я играл в «Синий подъем» больше года до лотереи. Должно быть, я вступил в игру одним из первых, поскольку мне предложили каким-нибудь дерзким проникновением проявить себя перед командиром и сразу получить высокий ранг.

Форж взмахнул руками.

— Я встречался с девушкой, числился в паре спортивных команд Синей зоны и устраивал мероприятия для других подростков в своем коридоре. Мне не хватало времени на выполнение кучи заданий, и я хотел попробовать один раз сыграть по-крупному перед уходом с подросткового уровня. И решил воспользоваться предложением командира игры, надеясь, что путешествия в вентиляцию окажется достаточно для повышения в чин лейтенанта или даже капитана.

Он широко улыбнулся.

— А на деле я застрял в вентиляции и все еще ползал по ней к началу крупного перерыва в энергоподаче Синей зоны, произошедшего двадцать один месяц назад. Возможно, Эмбер помнит, что тогда случилось.

Я сердито посмотрела на Форжа и скрестила руки. У меня остались исключительно живые воспоминания о том, что произошло тогда и сколько волнений Форж доставил мне и Аттикусу.

— Ты имеешь в виду, что устроил тот переполох во время отключения энергии, потому что играл в какую-то глупую игру? Ты никогда не говорил о «Синем подъеме». А Аттикусу ты рассказывал, что участвуешь в подростковой игре?

— Конечно, нет, — ответил Форж. — Он поучал бы меня неделями.

— А я буду изводить месяцами, — яростно парировала я.

Форж улыбнулся без всякого раскаяния.

— Эмбер, но дело того стоило.

— Правда? — Адика разочарованно взглянул на своего заместителя. — Несмотря на все усилия и преимущества в начале «Синего подъема», ты так и не достиг ранга полковника.

— Да что там полковник, — самодовольно сказал Форж. — Учитывая все опасности и темноту во время отключения электричества, командир игры присвоил мне титул чемпиона «Синего подъема».

Другие члены ударной группы потрясенно заохали, и даже Адика выглядел впечатленным.

— Кто-нибудь, объясните мне суть, — попросил Рофэн.

— Командир игры награждает титулом чемпиона самых храбрых участников, — с готовностью ответил Илай. — Это высочайшая честь в подростковой игре.

Рофэн отсалютовал Форжу.

— Да здравствует чемпион!

Лукас рассмеялся.

— Чемпион «Синего подъема» встречал командира игры или обладает личной информацией о нем?

— Я лишь раз встречался с командиром, чтобы получить чемпионский значок, — сказал Форж. — Но это была стандартная процедура. Мы оба скрывались под хеллоуинскими костюмами и стояли вдалеке друг от друга в ночном парке. Я ничего не могу сказать тебе о командире.

Мне хватило любопытства проверить мысли Форжа и увидеть воспоминания в его голове. Он простоял в назначенном месте слабо освещенного парка минут пять, прежде чем в дальнем конце тропы появилась нечеткая фигура. Оба молча поклонились друг другу, затем командир положил значок на ближайшую скамью, повернулся и ушел.

Разделяя это воспоминание с Форжем, я чувствовала его гордость и восторг от того, что командир «Синего подъема» пришел лично оказать честь избранному им чемпиону. А когда вернулась в собственную голову, это показалось мне смешным. Зачем стараться устраивать встречу, если они не сказали друг другу ни слова?

— Позже мы обменивались посланиями о некоторых заданиях, — прибавил Форж. — Из этих посланий я не узнал никакой личной информации о командире, но он казался приятным, ответственным и обладал огромным чувством юмора. Не могу поверить, чтобы такой человек подверг новичков опасности.

— По моей теории, настоящий командир «Синего подъема» прошел лотерею после прошедшего Праздника, — сказал Лукас. — И сейчас игрой управляет совершенно другой человек. Члены моей группы должны расследовать эту возможность, проведя секретные беседы со всеми жителями Синей зоны, получившими импринтинг тактиков в последней лотерее.