И мы всем кагалом, включая крайне заинтересованных собак и воронов, перешли на другой этаж Башни.

***

Разговор с архимагом Ассарт-хана привёл к интересным результатам. У нас, на Земле, в каждой книге про магию и фэнтези есть "Заброшенные или Проклятые земли". Большие пустоши, где после губительных магических войн ничего, кроме верблюжьей колючки не растёт и ничего условно живого, кроме шустрых как веники ящерок, зомби-умертвий и страшных хищных зверюг, состоящих из одних зубов и крайне ценных для местных алхимиков аппендицитов и желёз внутренней секреции, нет. Там и ждут главного героя Пустые Заброшенные Древние Города той или иной сохранности. Именно в них главгерой поднимает необходимые ему для развития и рубки вечнозелёного бабла магические и прочие ништяки. Там, безусловно, мы найдём и требуемый для просвечивания Даши магический амулет. Мне эта идея понравилась тем, что давала нам как нужную возможность проверить девушку на родство с магией, так и предоставляла мне огромную площадку для усиленной тренировки поистине в боевых условиях. Ну, и мне ещё позволяла прочнее и лучше овладеть магией порталов…

Но таких территорий на Иссхоре не было! Совсем не было! Ни квадратного сантиметра… Вспомнить хотя бы моё разбитое магией поместье и Башню "Семи углов"… Эти долбаные маги-убийцы старались там ни один год, а Проклятых земель из поместья так и не получилось. Или я чего-то не знаю?

— Такие территории были и есть, — глубокомысленно покивал головой архимаг Ассарт-хана с интерактивной доски, чем привёл меня в полное изумление. Только что ведь он говорил прямо противоположное! — Но не магические войны послужили причиной появления проклятых или забытых земель, а, как ты говоришь, Игорь, техногенные и магические катастрофы. Я припоминаю, что лет этак триста-четыреста назад, на одном руднике, расположенном недалеко от небольшого шахтёрского городка в горах, дежурная смена магов решила использовать магическую накачку для повышения интенсивности труда шахтёров. Ну, и накачали! Да так, что все шахтёры, бывшие в то время под землёй, мгновенно превратились в бесплотных, но крайне агрессивных и любящих плоть духов, а городок пришлось срочно эвакуировать. Людские потери там были чрезвычайно большими, так, что маги туда просто не лезли. А городок бросили и скоро забыли о нём. Такие вот дела… Как он только назывался, этот городок?

Ассарт-хана ушёл в глубокие раздумья. Фаберже индифферентно молчал, стараясь быть как можно незаметнее, а Даша и я невольно переглянулись. Наверное, оба сразу вспомнили город атомщиков Припять и удалой эксперимент рабочей смены на четвёртом энергоблоке, сделавший слово "Чернобыль" известным всему миру. Планеты разные, а люди такие же… Хотели, видимо, сделать как лучше, а уж как получилось…

— Сухая речка! — вдруг каркнул старик. — Хранитель, запросите за моей подписью доклад по катастрофе на руднике "Сухая речка". Там и по городу была информация. Вас, я думаю, она удовлетворит.

Я с чувством поблагодарил древнего мага. Смотри ты, старик, а память как у молодого! Вот что значит правильно тренированный и организованный мозг учёного!

***

Итак, место мы определили. Оставались пустяки — пойти и сделать задуманное. Но сначала надо было решить все вопросы с девицей. А то вытурят прогульщицу с работы. А её в снегах Таймыра легко не найти!

Даша наплевательски махнула на это дело рукой. Дескать — уволюсь, и всех делов тут! А ты меня порталом к кордону Заповедника подвези и забери. А родители? А родители знают, что я всю зиму буду работать в Заповеднике, а там ни сотовой телефонной сети, ни Интернета нету. А письма я напишу, штук десять. А твои родители, Игорь, будут их периодически отправлять мне домой.

Ага! Со штемпелем "Астрахань"!

Даша немного смутилась. Нет, так нехорошо будет, заповедник на Путоране и в Астрахани это, всё же, разные индексы и почтовые адреса. Но я что-нибудь придумаю! А сейчас — в путь! Писать заявление об увольнении по собственному желанию.

Смотались, уволились. Я под скрытом подошёл к стене кордона и немного капнул на мозги местному народу, чтобы они не особо удивлялись тому, как это Даша смогла уехать с плато зимой. Задача, по сложности сравнимая с полётом на Луну. Допустим, её подхватил прилетевший с богатенькими рыбаками из Москвы вертолёт. Это бывает. На том и порешили. А потом из Калининграда отправили три письма. Как будто переданные Дашей своим коллегам по университету с оказией. Сойдёт пока. Потом что-нибудь придумаем ещё. Не вечно она же на Иссхоре сидеть будет. Тут я взвою и сам на Землю убегу!

А тут и информационный бюллетень Совета магов по катастрофе на руднике "Сухая речка" пришёл. И мы с Дашей принялись его внимательно изучать. Но особого толка от этого не было. Где был этот рудник и где располагался шахтёрский городок? Рудник был от нас довольно далеко, в горах, естественно. А городок располагался в двенадцати километрах от него. Найдём, чего уж там! А именно в месте нахождения города и заключался наш основной интерес.

Мы уделили подготовке к броску в заброшенный город большое внимание. У Даши с собой были шуба, палатка, рюкзак и дрон. Шуба в условиях жары на территории шахтёрского городка была абсолютно не нужна, палатка тоже, я планировал сначала слетать на базу к Хранителю порталов и обязательно как следует затариться на его складе вещами, предназначенными для вылазок на землю ремонтно-контрольных бригад портальщиков. Там всё было веками продумано и правильно подобрано. Дрон, безусловно, полетит с нами, это даже не обсуждается. Он будет нам очень нужен и полезен. А рюкзак мы самым внимательнейшим образом перебрали, и я решительно и безжалостно выкинул на скромную, три на три метра, кроватку красивейшее девичье бельё, совершенно непригодное в походе в жарком климате.

— Либо ты заменяешь эту синтетику с кружавчиками на нормальные свободные штанишки, вроде мужских "боксёрок", и лифчик из трикотажа, Дарья, либо ты никуда не идёшь! Да и лифчик тебе в походе не нужен, и так больно хорошо будет, у тебя молодая, налитая грудь. — Безжалостно сказал я. А про себя подумал: "Сиськи торчат, как у козы дойки"! — Вместо бюстгальтера вполне подойдет облегающий топ. А твои обтягивающие попу стринги в жаре, в отсутствии воды для ежедневных помывок, в грязи, песке и пыли временного лагеря приведут не просто к потёртостям и опрелостям, а к таким вещам, что на них и врачам смотреть будет страшно! Не говоря уж обо мне, простом иссхорском архимагистре… Штаны будешь менять! Это не обсуждается!

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать какие трусы мне надевать! — Разъярённой коброй тут же взвилась Дарья. — Совсем охамел, маг недоделанный!

— Так, собирайся, Снегурочка, — совершенно спокойно сказал я. — Мне в жизни школы сестры хватило, чтобы с бабами не спорить. Не хочешь — в шубу и барахло на спину! Я тебя с радостью верну на Путоран. Э-э-хх, жаль, что тот мишка уже в берлоге спит! Он бы тебя встретил как родную.

Дарья вскинула голову и гневно засопела. Но на меня такие штуки не действовали. Я молча взял её за руку, грубо продёрнул через малый портал на берег моря, запер девушку в кокон из уплотнённого воздуха и начал там плавно поднимать температуру и разгонять внутри слабый песчаный вихрь. Минут через двадцать, на глухо слышащиеся вопли и мат я не отвечал, снял кокон, и шатающаяся, как какая-нибудь пьянь подзаборная, Даша, запинаясь на подламывающихся ногах, медленно побрела к морю, на ходу устраивая мне сеанс стриптиза. Как говорилось в старом анекдоте: "Отвратительное зрелище"! Трусики она тоже бросила на песок, скача на красных, как в кипятке распаренных ногах, и, наконец, с воплем облегчения рухнула в прохладную воду. Только через полторы долгих минуты её мокрая голова появилась из-под воды метрах в десяти от берега. Я спокойно пил самодельный "Мохито".