— Почему? — сам удивился вопросу маг. — Да потому, что у меня подмышкой долго без дела болталась татуировка, которую сделала одна шаманка, с которой у меня когда-то были, хм-м-м, определённые отношения… Потом она вдруг захотела меня убить, и в результате я сам её убил и поместил её душу в эту самую татуировку. И забыл о ней. А сейчас вспомнил и активировал Повелительницу в душе этой девушки. Теперь она волшебница. Только не магиня, а шаманка. Весьма сильная! Обращайтесь с ней осторожно. И учите, учите её всему, что знаете сами. Может, магический дар когда-нибудь и проснётся в душе этого прекрасного дитя. Сейчас она просто спящая королева! А вы, Игорь, можете её разбудить.

Глава 5.

Вообще-то я представлял себе этот набег на шахтёрский городок как тренировку в боевых, но несколько тепличных условиях. Некий весёлый пикничок с возможными пострелушками, что вполне нам по силам, целиком и полностью допустимо и даже приветствуется. Ну, что там может противостоять мне, одному из сильнейших магов планеты Иссхор? Даже не считая новых возможностей Повелительницы духов с ихтиологического факультета Дальрыбвтуза тов. Крашенинниковой Д.С.? И ещё — не менее важным для нас было то, что мы искренне надеялись найти в Ратуше городка местное отделение магического стола и разыскать там поисковые амулеты, с помощью которых можно определить наличие и уровень магической искры у Даши. Это как бы ни главное в наших планах. По крайней мере, Дарья была в этом уверена. Я-то знаю, что она уже сильный шаман, настоящая Повелительница духов, а она об этом ещё ни сном, ни духом. Даше только предстоит увлекательное путешествие в мир волшебства!

Но жизнь снова всё повернула по-своему, не так, как мною планировалось. Даша не знала и ухом не вела, что её решительно проапгрейдил архимаг Ассарт-хана, я с подсказками к ней не лез, а сама она не предпринимала никаких попыток обратиться к Потустороннему миру. Дескать, сначала надо уточнить, есть ли у неё возможность вообще стать магом, а потом уж и обращение к волшебству будет. А я её не торопил, не подстёгивал. Пусть всё будет естественно, пусть всё идёт своим путём: надо будет Даше увидеть духов, — и она их увидит! Будьте покойненьки! Тьфу, ты! Живите хоть двести лет. Я хотел сказать… А-а, вы и так поняли, что я хотел сказать?!

Короче, дело к ночи… В общем, мы с Дашей прикинули уровень нашей подготовки, идеал недостижим, но уже получалось условно неплохо, собрались и через пару дней дёрнули в турпоход. Ещё и Хранитель порталов в големе-пауке с нами увязался. Ну, как его не взять! Всё же учитель мой. К нему на скалу мы сначала и скакнули. Не стану долго рассказывать вам, как мы тщательно подбирали себе нужное в походе барахло, оружие, аккуратно укладывали потом всё отобранное в поясные пространственные сумки и готовились к непростому путешествию по поискам шахтёрского городка. Да в принципе, какой там поиск! Координаты грузового портала рудника, откуда отправлялась вся добыча шахтёров, были в сообщении о трагедии на "Сухой речке" в старом бюллетене Совета магов. А потом, после катастрофы, множества смертей и принудительной эвакуации населения, никто туда больше просто не ходил. Это дело никаких разъяснений не требовало, и так всё понятно. А сборы, в конце концов, сами по себе как-то закончились. Если вы хоть раз собирались на охоту или на рыбалку, да даже на примитивный выезд на пикник с шашлыком, вы меня поймёте: вроде и хочется взять ещё немного патронов/червей/водки, — а уже некуда!

Собрались и вместе, втроём, шагнули на древнюю, пыльную, каменную грампластинку портальной плиты, лежащей у контрольно-ремонтного пункта Хранителя.

— Ну, давай, сертифицированный Мастер всех путей, прокладывай тропинку сначала на рудник, а оттуда уже в шахтёрский городок, — снисходительно сказал Хранитель порталов.

— Сейчас, сейчас… — пробормотал я, судорожно вспоминая, всё ли я сделал, сделал ли это "всё" правильно и, вообще, верно ли я вбил нужные мне координаты портала?

— Всё ты правильно сделал, не волнуйся ты так, Игорь, — вполголоса поддержал меня арахнид. — Я за тобой внимательно слежу и перепроверяю адреса переходов. Давай, юный портальщик, действуй!

И я дал. Мир мигнул, и мы враз поменяли одну гору на другую горушку, только пониже, щербатую, старую, истыканную дырками пещер или штольнями, как это тут правильно называется, и на нас сразу навалилась неимоверная жара! Тут было просто чертовски жарко. Климат сухой, влаги в воздухе совсем не ощущалось, поэтому солнце сделало из камней портальной площадки рудника настоящее кострище! Причём, полное горячих углей. Мы с Дашей шли "паровозиком". На случай возможного неожиданного нападения сущностей из местного вивария. Для Хранителя порталов опасности при переходе не было. Он же каменный, кому в голову придёт нападать на голема? Свернется в случае опасности в каменюку без паучьих ножек, и будет ждать дальнейшего развития ситуации. В случае чего-то неблагоприятного для него — уйдёт обратно порталом, всего-то и делов.

А мы с Дашей, значица, готовы к бою! Ударная, значица, боевая единица об четырёх ногах. Только вот не вышло ничего из нашего старания напугать всю округу. Как только мы вышли из портала, Даша обмякла и, если бы не мои руки, то непременно грохнулась бы на потёртый грузоперевозками камень местной портальной плиты. Я королевишну еле удержал, грубо подхватив её прямо поперёк груди. В стоящей вокруг могильной тишине громко звякнул ударившийся о плиту баклер, который выпал из ослабевшей руки девушки. И вновь наступила тишина… Не хватало только мёртвых с косами, но, учитывая, сколько народу тут погибло, долго ожидать мертвяков не придётся.

Испугаться я не успел. Мягко опустил тело девушки на подставленное колено, сам заполошно стреляя глазами по сторонам в поисках противника, вырубившего Дашу с одного удара и громоздя вокруг нас уже не требующийся мощный щит. Атаку-то я уже в любом случае бездарно прозевал.

— Туда! Бегом! За мной! — завопил паук, включая сразу третью скорость и мчась в сторону большого, приземистого здания, сложенного из здоровенных каменных блоков. Подхватив Дашу на руки, я сайгаком понёсся за ним следом. К счастью, дверь в мощную домину была не закрыта. Её, этой двери, совсем не было. Был только узкий проём в толстенной, пыльной стене. Мне пришлось развернуться внутри жаркой и пахнувшей пылью полутьмы строения и плотно заткнуть пасть входа силовым кляпом.