— Босс! — из раздумий его вырвал встревоженный голос Ноэла. — Смотрите!

Том быстро придвинулся к экрану радара и к своему удивлению обнаружил там две, быстро приближающиеся цели. Этого не могло быть… Их не должны были так быстро догнать! Том сам убрал стандартный маячок племени, который ставился в каждую машину, а по-другому их было не найти, разве что…

С нехорошим предчувствием, он взглянул в заднее окно. Радар показывал совсем небольшое расстояние, но света фар не было видно.

— Это не наши! — высказала его опасение Арида.

Том поморщился и высунулся в открытый люк. Взял автомат, прицелился, пытаясь разглядеть хоть что-то, и у него получилось. Два громадных внедорожника, больше похожие на фургоны, настигали их. Даже не обращаясь к Ноэлу, Том понял, что оторваться от них не получится. Значит, оставался только бой.

Он прицелился снова и выпустил автоматную очередь в темноту. Из-за сильной тряски и большой скорости машины, пули, конечно же, прошли мимо. Он выругался и быстро позвал Ариду.

— Можешь достать их?!

Арида всматривалась в прицел снайперской винтовки. На её лице застыла каменная маска. Том знал, что такое бывало с ней лишь в моменты полного сосредоточения на цели.

— Сейчас… — бормотала она, — сейчас… Чёрт… Никак… Система, захват цели!

Это была ошибка. Сенсоры преследователей, должно быть, уловили это и те тут же приняли контрмеры.

Электро-магнитный импульс направленного действия нельзя было увидеть, но почувствовали его все. Голова Тома чуть не взорвалась от боли, перед глазами всё поплыло. В ушах вопила Система, сообщая об аварийной ситуации. Бортовой компьютер внедорожника отключился сразу. Двигатель начал глохнуть.

Ноэл лишь каким-то чудом сумел сохранить управление и не позволил машине скатиться с довольно крутого холма на лежащие внизу острые камни. Он вдавил тормоза и внедорожник остановился, перед этим пропахав шипованными колёсами мягкую после дождя землю.

«Внимание!

Крити… повре… всех функ…

Реком…

…ение Систе…»

Система несколько раз мигнула и отключилась.

— Мы «ослепли»! — крикнула Арида. — Боги… моя голова…

Том пытался лихорадочно сообразить, что же делать. У него не было никаких иллюзий касательно того, что ждёт всю команду, если они окажутся в руках Люка и его людей. Женщины ещё молоды и их возможно заберут с собой, чтобы потом продать племенам, которые не гнушаются работорговли. А вот мужчин, опасаясь побега и бунта, убьют на месте, перед этим выпытав всю информацию.

О том, чтобы выстоять в бою против значительно превосходящих сил противника, можно было и не думать. Им срочно требовалась помощь. Вот только, где её взять в этой далёкой пустоши?

Ответ пришёл неожиданно и показался Тому безумным, но только такой сейчас и мог их спасти. Он открыл контейнер. Пальцы всё ещё слушались плохо. Отыскав заряд обманки, Том быстро вставил его в ракетницу и выпустил в воздух. Если поблизости есть монстры, то они просто обязаны почуять этот резкий, концентрированный запах добычи. Нужно лишь тянуть время…

— Слушайте внимательно, — обратился он к своим.

Они ещё тоже не успели отойти от импульса, но уже хватались за оружие.

— Мы им не сдадимся! — заявила Арида, с полной уверенностью в голосе. — Ты знаешь, что будет со всеми.

— Верно! — подтвердил Ноэл. — Займём тут оборону. У машины довольно неплохая броня. Им нас так просто не взять штурмом.

— Они и не будут, — отозвался Том. — Скорее всего, выкурят нас газом, или подорвут. Да и броня, — он стукнул кулаком по потолку, — защитит лишь от мелкокалиберного оружия. — Я поговорю с ними, выиграю время, сколько смогу. Попытайтесь снова запустить двигатель.

— Нет! — в один голос воскликнули Арида и Кейт. — Тебя тут же убьют!

— Это моё решение. Выполняйте приказ, у нас тут бой, чёрт возьми!

И, не давая им возможности больше спорить, он открыл дверь и спрыгнул в грязь. Машины как раз подъехали. Скрипнули тормоза. С разных сторон ударил ослепительный свет фар и прожекторов. Том на время потерял возможность что-либо видеть, прикрывая глаза рукой.

— Брось автомат на землю! — послышался голос Люка. — И пистолет, вот так! Ну что, Том, вот мы и встретились снова!

— Вы в курсе, что напали на представителей другого племени?! — громко спросил Том.

— Тат-Гоад тоже об этом говорили, — хохотнул Люк. — Как ты понимаешь, им это не очень помогло…

Том уже начал привыкать к яркому свету. Он мысленно прикидывал, что будет делать, когда всё начнётся. Слева есть кусты, но они прекрасно простреливаются. Справа несколько камней, а за ними… чёрт не видно. Он прямо-таки кожей чувствовал нацеленные на него автоматы и пулемёт. Будет всего пара мгновений…