Том быстро повернул дуло автомата в сторону Кейт и, не задумываясь, выстрелил. Едва пуля пробила её грудь, как тело девушки обратилось в струйку серо-чёрного вещества — то ли газа, то ли жидкости — потом взмыло в воздух и исчезло среди крон деревьев.

Труггер тоже исчез. На его месте появилась настоящая Кейт, которая теперь могла нормально говорить. Точнее, Том мог воспринимать её речь.

Система тут же словно взбесилась.

«Опасность! — вопила она. — Критическая перегрузка! Инициирую экстренный протокол перезагрузки».

Том почувствовал, как из носа у него потекла струйка горячей крови, и упал на землю, как подкошенный. Кейт бросилась к нему, что-то говорила, пыталась уложить его на спину. Он ничего не видел и не слышал от боли и экстренного сигнала Системы, который заглушил весь окружающий мир.

Это всё длилось и длилось. Том не знал, сколько ещё выдержит эту пытку, но тут Система, наконец, объявила:

«Протокол экстренной перезагрузки выполнен!

Вам доступны только базовые функции.

Рекомендуемое действие: Немедленно покинуть опасную зону».

Боль тут же начала уходить. И не было для Тома чувства приятнее, чем это. Он снова смог видеть, и различил испуганное лицо Кейт, склонившееся над ним.

— Я… в порядке… — пробормотал он, не зная, поймёт ли она его невнятную речь.

Кейт поняла.

— Я так за тебя испугалась! — она дала волю чувствам, расплакалась и прижала его к себе, но тут же отпустила. — Я думала, что ты выстрелишь в меня…

— Да… я тоже так думал. Это всё иллюзии. Я видел вместо тебя труггера.

— А их здесь нет, — сквозь слёзы улыбнулась девушка.

— Да. И ещё… Система в лесу почти не работает. А тут вдруг включилась, как ни в чём не бывало. Эти твари умны, но всё просчитать не могут…

— Ты убил одну из них!

— Не думаю. Если бы это было так просто…

Неожиданно прогремел выстрел. Том выругался, попытался подняться, но это удалось ему не сразу, да и то только при помощи Кейт. Они шли со всей доступной им скоростью на звук, не зная, что там увидят.

Ноги почти не слушались Тома, он едва не падал, опираясь на плечи Кейт одной рукой и на автомат другой. В итоге они кое-как добрались до небольшой поляны, свободной от деревьев.

Ноэл и Пак стояли друг напротив друга. Оба держали в руках оружие. Глаза Пака закатились, и он начал падать. Том успел заметить на его животе, быстро разрастающийся красный цветок.

Ноэл словно только опомнился, моргнул, помотал головой, отгоняя наваждение, и тупо уставился на автомат в своих руках.

— Я не… я не понимаю, — жалким голосом пробормотал он. — Босс, что же это? Пак… он ведь был монстром только что… Я не…

— Кейт, помоги Паку, — скомандовал Том, который уже более-менее мог стоять на ногах сам.

Девушка бросилась к истекающему кровью разведчику, который громко стонал и содрогался от боли.

— Босс, я не хотел… Боги… Пак! Босс!

— Знаю, — мрачно отозвался Том. — Знаю, что не хотел. Это всё они.

Он кивнул в сторону зарослей. Ноэл в панике заозирался по сторонам, хотел выпустить очередь, но Том не позволил.

— С ума сошёл?! Вдруг в наших попадёшь! Успокойся, ты не виноват. Лучше помоги Кейт, найди аптечку. Живо, я сказал!

Ноэл судорожно кивнул и побежал искать их рюкзаки. Всё лучше, чем стоять тут без дела и попусту изводить себя чувством вины. Том, пошатываясь, подошёл к Кейт.

— Как он?

— Я не могу остановить кровь… — всхлипнула она.

Том наклонился, изучил рану, тяжело вздохнул. Он не был медиком, но хорошо знал, какой тип пули был использован.

— Не трать сил, — тихо сказал он.

— Что? — не поняла Кейт.

Прибежал Ноэл, таща в руках пару рюкзаков.

— Это всё, что я смог найти… — запыхавшись, сказал он. — Пожалуйста, Кейт, сделай что-нибудь!

— Вколи ему обезболивающее — больше тут уже ничего не сделаешь, — Том поморщился от новой волны головной боли. На него посмотрели, как на умалишённого.

— Что ты такое гово?..

— Ноэл стрелял разрывной пулей. Их специально делают такими, чтобы при попадании в крупного хищника нанести ему как можно большие внутренние повреждения. Представь, что будет с человеком… У Пака сейчас внутри не осталось ничего целого. Даже будь у нас под рукой медкапсула, ему уже не помочь. Поэтому, делай что говорю — дай парню обезболивающее и позволь спокойно уйти!

Кейт снова заплакала, но, к счастью, сделала то, что от неё требовалось. Ноэл смотрел на Тома ничего не понимающими глазами.