Пока мы разговаривали, корабль приблизился к облаку. Таваль скептически смотрел на экран, а я стоял за его плечом.

— Подготовка коридора, — произнес корабль и человек подался вперёд.

— Хург меня дери! — воскликнул он, — Ущипните меня — кажется, что это сон!

Я тоже уставился в экран, но это не помешало мне пребольно дёрнуть компаньона за ухо. Тот охнул и закрыл повреждение ладонью, но ругаться не стал. Нас полностью поглотили происходящие с облаком изменения.

Беспорядочное движение астероидов одновременно прекратилось. Секунду назад каменные громады сталкивались и летели, движимые непонятной силой, а сейчас замерли на месте. В скоплении образовался чётко видимый коридор и Шиноко уверенно двинулась вперёд.

Сияние центрального сгустка становилось все ярче. Не знаю как это выглядело в обычном космосе, но мне казалось, что мы садимся на поверхность яркой звезды и вот-вот сгорим вместе со своим кораблём.

В центре сияния появилась небольшая трещина, мгновенно превративщаяся в ровное прямоугольное окно. Шиноко прошла барьер и впереди показался небольшая металлическая сфера, но маленькой она казалась только издалека. Я прикинул расстояние и понял, что станция связи не намного меньше космической базы в системе Оринго.

— Можешь закрыть коридор? — спросил человек. Он уже пришёл в себя и искал варианты, как максимально выгодно использовать ситуацию.

— Могу, — просто ответила база.

— Делай, — скомандовал Таваль.

— Недостаточный уровень допуска, — злорадно ответила Шиноко.

— Закрой коридор, — скомандовал я, положив руку на плечо уже набравшего в грудь воздуха и стремительно краснеющего компаньона. Сейчас не время для перепалок.

— Принято, капитан Гирт, — произнесла Шиноко, — Стыковка с объектом через 7 минут. Доступ на территорию узла только с допуском уровня G и выше.

Таваль выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы и сбросил со своего плеча мою руку. Вертикаль власти на корабле сильно била по его самолюбию, но поделать ничего было нельзя.

— Значит я, даже для прогулки по этой вашей станции, рылом не вышел? — зло сказал он.

— Ши, есть возможность обойти запрет, — тут же спросил я. Дело было не только в самолюбии Таваля. Соваться на незнакомый, неизвестно сколько лет запечатанный, объект в одиночку у меня не было никакого желания.

Шиноко раздумывала над ответом около трех минут. При её скорости обработки данных это говорило о действительно сложном выборе.

— Временное присвоение самому главному пилоту Тавалю лок Трингеру статуса Z04, — наконец выдала система, — Других вариантов не найдено.

— Да вы издеваетесь! — взорвался человек, — Может ещё в коробку меня засунете?

— Других вариантов не найдено, — готов поставить в залог свой хвост против обертки от пищевого рациона, но я почувствовал в голосе базы виноватые ноты.

— А что такого в этом статусе, кэп? — спросил я и попробовал убедить компаньона, — Это ведь временно… К тому же это единственный шанс вместе попасть на эту базу!

Таваль кипел от возмущения. Он встал и начал расхаживать по рубке. Его эмоциональный фон бурлил, как огненная гора в пустошах. Наконец он остановился и ткнул пальцем в мою сторону.

— Если об этом кто-нибудь узнает, то я лично тебя пристрелю, — сказал человек и покинул помещение. Я остался один. До стыковки оставалась ещё пара минут и нужно было спешить, но любопытство жгло меня изнутри, так что я не выдержал и сдался.

— Ши, что означает статус Z04?

— Согласно общепринятой классификации грузов, статус Z04 присваивается пищевой продукции долгого хранения, — ответила база и я с трудом смог подавить улыбку.

Противник выставил вперёд плазменную винтовку и нажал на спуск. Краш нырнул, уходя с траектории и, в длинном выпаде, пронзил мечом грудь врага. Ещё двое были за углом и туда полетела брошенная им болванка гранаты. Трогг двигался плавно и изящно, перетекая из одной стойки в другую.

Неожиданно все вокруг замерло и подернулось голубой рябью. В стене открылась дверь и в помещение вошёл Дик.

— Шеф, через 12 минут пребываем в систему Оринго.

— Хорошо, — ответил Рут и провел ладонью по воздуху, отключая голографический тренажёр.

Небольшая каюта была оборудована по высшему разряду. В данный момент старший безопасник стоял в центре тренеровочного комплекса, который позволял создать оптимальную атмосферу любой сложности.

— Что у нас со временем?

— Пилот проявил инициативу и немного увеличил входную скорость. Удалось сэкономить около суток пути без существенного ущерба двигателям.

— Отметь это в отчёте. Подобная предусмотрительность должна быть вознаграждена.

— Уже сделано, — с улыбкой ответил помощник, глядя как старший товарищ переодевается и приводит себя в порядок. К моменту выхода в обычное пространство оба безопасника уже были в рубке управления.