— Стоп! Ну-ка сядь.

— До свидания.

— Сядь, я сказал, — уже подойдя и силой усадив на стул, — уволиться ты успеешь всегда, но давай-ка ты не будешь глупить. Сейчас кризис, куда ты пойдёшь? Тебе очень повезло, что ты попала в эту контору… Хочешь в Москву мотаться на электричке каждое утро? Или работать на бензин?

— Лучше на электричке каждый день.

— Летом да, а зимой? Попу отморозить всегда успеешь. Гордость — это хорошо, но глупость — хуже.

Ксюша молчала.

— Ну, хорошо. Оставляй свои деньги, но взамен сходишь со мной в ресторан, — глядя в зелёные глаза с вкраплением янтарно рыжего, — мы просто поужинаем, поговорим, и я отвезу тебя домой, эдакий жест доброй воли. Как тебе?

— Сомнительный жест, Сергей Павлович.

— Нормальный жест, я накосячил, мне и заглаживать. Торжественно клянусь не… как ты говорила… не домогаться.

— Не знаю, я…

— Отлично, завтра в восемь, в Галикке. — Только заметив сомнение в голосе, тут же обозначил границы, буквально вынуждая согласиться. — В восемь, не забудь. Знаешь, где это?

— Да, конечно.

— Отлично, могу прислать такси. Думаю, самому заехать за тобой будет не лучшей идеей.

— Вот уж точно.

— Теперь иди работать. Сегодня премия придёт, надеюсь, от неё не откажешься, — усмехаясь.

— Её я заработала, — уже в дверях.

Аксинья появилась в дверях ресторан ровно в восемь, приятно удивив Сергея, впрочем, внешний вид тоже порадовал мужчину. Ничего вычурного, соответственно обстановке. Небольшое платье свободного кроя, приятной длины, не скрывающей точёные ноги, но и не демонстрирующей напоказ, как на выставке народного хозяйства.

— Вы готовы сделать заказ? — предупредительный официант внимательно посмотрел на Сергея, потом на женщину напротив.

— Да, пожалуй, — Ксюша быстро, после пары уточнений, сделала заказ, заминка произошла только на выборе спиртного, но, в конце концов, заказала сначала бокал белого вина, а чуть позже — махито.

— А вы не пьёте? — смотря на Сергея.

— Ты, — поправил, — нет, я не пью, за рулём. И, в принципе, редко употребляю.

Сергей не лукавил, с тех пор, как он узнал о недуге Марины, он крайне редко выпивал, не говоря уж о состоянии «напиться в хлам». Какой-то подспудный страх, что что-то случится, а он не сможет вести машину или мыслить трезво, всегда был в нём.

Они произнесли тост «за знакомство», Сергей поднял бокал с минеральной водой.

— Итак, Ксюша, давай знакомиться.

— Мы знакомы.

— Давай знакомиться заново… расскажи о себе.

— Ты всё знаешь.

— Не так и много, вот, скажем, почему ты, окончив престижный ВУЗ в Москве, проработав там несколько лет на хороших должностях, думаю, с заработной платой на порядок выше, чем имеешь сейчас, вдруг вернулась в родной город?

— Меня всё устраивает.

— Не думаю. Ты теряешь опыт работы и понимаешь это, так что же заставило такую умную девушку столь неразумно поступить?

— Может быть, мне захотелось начать с чистого листа… Честно говоря, я не смогу точно ответить на этот вопрос. Мне никогда не нравилась Москва, а сейчас просто появился повод вернуться в родной город.

— Что ж, жить там, где хочется — отличное объяснение. Ты с родителями живёшь?

— Странный вопрос.

— Может быть, я планирую напроситься в гости, — подмигнул, — шучу, отставляем панику в рядах советских войск.

— Я живу в квартире бабушки, она давно пустовала, теперь её обживаю я.

— Ясно… значит, невеста с приданным.

— Можно и так сказать.

— И жених есть?

— В женихи тоже будешь набиваться?

— Максимум — в любовники, — широко и нагловато улыбнулся.

— Уверена, у тебя нет шансов.

— Почему?

— Ты, вроде как, женат, я ничего не путаю? — Маленький пальчик указал на обручальное и довольно массивное кольцо Сергея.

— Не путаешь, женат, двое детей. Парень в девятый класс перешёл и дочурка во второй, поэтому и «максимум в любовники».

— С этим предложением не ко мне.

— Ты «не такая»?

— Да, я не такая. Говорят, чужой мужчина — мёртвый мужчина.

— Эм… забавная поговорка, поверь Ксюша, я вполне жив и полон сил.

— Верю на слово, доказывать не обязательно.

— А я бы попробовал… доказать. Ксюша, раз уж зашёл такой разговор, давай на чистоту, ты привлекательная женщина, и я бы хотел на время, на неопределённое время, найти своё место в твоей жизни. Без обязательств, естественно, как ты верно заметила, я женат, и это всерьёз и, как говорится, до конца наших дней.