— А если не доставлю?

— Тогда мы оба будем покойники, и не важно, кто из нас раб, а кто нет, — тяжело вздохнул Тур.

— Понятно. Но умереть все же хотелось бы свободным. Давай поступим так — мы подпишем контракт прямо сейчас, и свободу я получу прямо сейчас.

— Ага! Я дам тебе свободу, и ты тут же сбежишь, — хмыкнул Тур.

— Так давай сначала подпишем контракт. А потом ты дашь мне свободу, — предложил Ден.

Тур, похоже, даже не рассмотрел подобный вариант и на секунду завис.

— Ну, давай…

Контракт был подписан в считанные минуты. Конечно, Тур был прожженным торгашом, и Ден не сомневался, что в графу его заработной платы был вписан самый минимум.

— Теперь к делу. Как я понял, чтобы управлять кораблем, мне нужен какой-то адаптер…

— Это порт называется, — ответил Тур. — Не особо дорогая штука, но тебе она, к сожалению, не подойдет.

— Почему? — поинтересовался Ден у грустно вздыхающего Тура.

— Видишь ли, у порта есть одна особенность — ты можешь управлять кораблям, но при подключении посредством порта ты как бы становишься кораблем.

— И что?

— То, что тебе будет нужно периодически есть, спать, справлять нужду…

— И?

— И во время всех этих процессов кораблем никто не будет управлять, никто не будет контролировать пространство. Это чревато проблемами…

— Могут напасть?

— Легко. Да и вообще, управлять фрейтером с помощью порта — дурацкая идея, психика может не выдержать, и слетишь с катушек.

— И что мы будем делать?

— Мы установим тебе нейросеть. У меня тут есть знакомый, можно поставить хорошую и за сравнительно невысокую цену.

Ой, как был тогда наивен Ден, поверив пройдохе-торговцу… Хотя кто знает, может, и это было то самое проявление удачи, в которые верил сам Ден? Ведь даже если кажется, что началась черная полоса, невезение окружает тебя, стоит присмотреться внимательнее — вполне может оказаться так, что на самом деле все сложности временные, и их преодоление позволит получить тебе массу «плюшек» потом, в будущем. Нужно быть только терпеливым и внимательным.

С нейросетью они разобрались в тот же день. Тур оказался так щедр, что не только купил базы знаний, необходимые для управления фрейтером, но еще и часть тех, которые заинтересовали самого Дена.

— Добро пожаловать в капсулеры, парень, — сказал приветливый продавец, проверяя отобранные Деном базы.

— Куда?

— В капсулеры.

— Это кто такие?

— Да парни вроде тебя, с пилотской нейросетью, заточенной на управление крупными кораблями.

Насколько Ден знал, у Тура нейросеть тоже была.

— Ты тоже этот «капсулер»?

— Не-не-не, — тот возмущенно замахал руками. — Боже упаси.

— А что в этом плохого? — нахмурился Ден.

Оказалось, капсулерами называли людей, которые были способны в одиночку управлять, как и сказал продавец, крупным кораблем. Ценились такие люди высоко, но и захватить, разграбить такой сундук на ножках было желанием многих. Базы знаний вытащить из мозга уже нельзя, а вот опыт — с легкостью. И именно опыт высоко ценился самими капсулерами. Скажем, если Ден месяц пробудет в пилотах фрейтера, его опыт можно продать коллеге за крупную сумму в 400–500 тысяч. Опыт, исчисляемый годами, измерялся уже миллионами, если не миллиардами.

И просто так отдавать его каким-то проходимцам капсулеры явно не хотели. Да и их жизнь была ценна сама по себе. Именно поэтому и существовали клон-центры. Конечно, теоретически они были доступны всем, кому угодно, но на практике пользовались ими только капсулеры. Обычные, пусть и зажиточные граждане туда не ходили, руководствуясь одной и той же мыслью: «Если я умер, а в клон-центре был месяц назад, то, очнувшись в новом теле, я не буду помнить этот месяц, не буду помнить свою жизнь за эти дни и вообще, очнусь уже вовсе и не я, а некий другой человек, пусть и очень похожий на меня».

Для капсулеров клон-центр тоже был не «панацеей от всех болезней». К сожалению, чаще всего в клоне могли храниться практически все знания, полученные индивидуумом за жизнь, но последние сохранялись лишь обрывками. Ученые объясняли этот эффект тем, что человек не успел усвоить знания, они не осели в «библиотеке», не стали частью его долгосрочной памяти, поэтому и в клон-центре не могут быть сохранены. Умри капсулер, он не только не будет помнить ничего с момента посещения им центра, но еще и утратит часть знаний, опыта, которые были получены им последними или недавно.

Ден же считал, что за все приходится платить. Даже подобная, казалось бы, вечная жизнь имеет и свои минусы. Тем не менее, он крепко задумался над вопросом прописки в клон-центре. Хотя это было не вопросом сегодняшнего дня — у Дена ветер гулял в кармане, а после посещения магазина наверняка он еще и будет должен Туру. Вот когда отдаст долг, тогда можно будет…

— Итого 2 миллиона 434 тысячи, — подсчитав все, выдал вердикт продавец.

— Чего? — взревел Ден.

Он уже немного освоился в местных реалиях и понимал, что собрать подобную сумму будет крайне сложно. Это как минимум лет пять…