Ден вспомнил несколько совместных с Леонидом посиделок. Вспомнил он и то, что курсант никогда не расставался со своей гитарой и часто играл на ней и пел. Ден даже вспомнил несколько песен, одна из которых ему особенно нравилась.

Он поднял голову, рассматривая небо, звезды, прятавшиеся за клубами дыма, и нараспев, как ему казалось, тихо, пропел:

— Горят над нами, горят… Помрачая рассудок…

И тут же пьяный голос, звучавший откуда-то из переулка, из кучи мусора, подхватил:

— Бриллиантовые дороги! В темное время суток…

Ден в мгновение протрезвел, бросившись в темное зево, заваленное хламом. Там, в ворохе бумаг и целлофановых пакетов он обнаружил заросшее и вонючее существо, лишь отдаленно похожее на человека.

Но не обращая внимание на смрад, Ден схватил пьяницу и поднял на ноги.

— Откуда ты знаешь эту песню?

— Так это… ИК… Ее пел… — постоянно икая, забормотал человек.

— Кто? Где?

— Леон! — выдавил наконец из себя алкаш. — Нам, старателям.

— Где?

Пьяница назвал систему.

— А ты кто?

— Я… ИК! Стратель! — гордо попытавшись ударить себя в грудь, ответил человек.

— А тут-то ты как оказался?

— На кнвой, с кторым мы шли… Напали, — собравшись с мыслями, ответил человек. — Долбанные корпораты и пираты! Долбанная «Эстрел»!

— Как звать тебя?

Мужик нахмурил лоб, словно силясь вспомнить собственное имя, и на это у него ушло немало времени.

— Тай!

Ден тут же вспомнил это имя — кажется, этот старатель шел в первой группе, разведывающей путь, и именно благодаря этому избежал ловушки, устроенной наемниками — его группа ушла в следующую систему, и назад их уже не пустили. А затем, когда все узнали, что конвой уничтожен, похоже, оставшиеся в живых старатели отправились в центральные миры. Где благополучно исчезли — денег-то на существование нет — наверняка продали корабли и спокойно спились. Как этот Тай, например.

— Назад хочешь? — спросил у него Ден.

— Ч-чего? — не понял тот.

— Хочешь назад, на станцию старателей?

— А… — Тай махнул рукой. — Корабль уже продал. Мне там делать нечего! И все трофеи мои были на «Шансе»…

— Я тебе куплю корабль! Мне нужно найти Леона!

— А ты кто ему вообще? — насупился мужик.

— Земляк.

— Земляк? — удивленно переспросил Тай. — Дык вы ведь вроде из дикарей…

Но Ден его уже не слушал. Из бара показались его охранники — бойцы «нового начала».

— Мне нужно связаться с Демидом! — сказал он одному из бойцов.

— Шеф занят, — сухо ответил тот.

— Скажи, что я знаю, где Леон.

Боец включил связь и забормотал в микрофон на шлеме.

Тут же Дену пришел вызов от Демида.

— Ты нашел Леона?

— Да!

— Хорошо. Но у нас есть контракт. Мы должны сначала разобраться с ним.

— Контракт важнее?

— Контракт от Улыбашки. Проблемы у нее, и ей нужно помочь.

— Ладно. Я тогда сам отправлюсь за Леоном.

— Хорошо. Как только мы справимся, то присоединимся. Где он?

— На станции старателей глубоко во фронтире. Координаты системы сейчас сброшу.

— Официальные власти там есть? Можем у них попросить помощи или заплатить за помощь в поиске.

— Да, есть какая-то корпорация «Эстрел». Но толку от нее не будет. У нее конфликт с местными.

— Какая корпорация? — тихо и медленно переспросил Демид.

— Эстрел! — повторил Ден.

— Что же… — хмыкнул Демид. — Видимо, правду говорят — все дороги ведут в Рим.

— Ты о чем? — не понял Ден.

— Наш контракт как раз и связан с корпорацией «Эстрел». Нужно разобраться с ее действующим директором.

***

Д-765 был, или скорее было, последней, самой свежей и современной разработкой. Если переводить на человеческий язык, то его должность можно было назвать адмиральской. В данный момент это существо, которое относилась к тем, кого люди называли дэусами, находился, как показалось бы со стороны, в состоянии медитации. На деле же оно изучало только что полученный отчет от тактик-коммандера, задачей которого была добыча ресурсов в мирах людей. И информация из отчета адмиралу Д-765 не нравилась. Конечно, если бы он знал о том, что существует такая эмоция, или такие ощущения.

Д-765 был машиной, причем как с биологическими, так и с механическими компонентами. У него была четкая задача и цель, которой он и пытался достигнуть. Сейчас же осуществление задуманного было под угрозой. Причем, как всегда, по вине агента-человека. Это существо решило, что может управлять группой дэусов, которые, по большому счету, были резервной группой и к помощи которых человек должен был прибегать лишь в крайнем случае.

Похоже, человека придется устранить… Он забылся, решил, что хозяева, которым он служит, могут решать его проблемы. Это нужно было пресечь. Жаль, придется искать нового агента. Хотя Д-765 не рассчитывал на то, что этот агент позволит им добиться значительных успехов — глуп, недальновиден. Но других вариантов тогда не было.