— Не получается… — прохрипел он. — Словно чего-то не хватает…

— Любви, — сказала Диана, сжимая руку стоящего рядом Тайрона. — Лишь любовь созидает. Сайта, подойди к Юстису, дотронься до него и подумай, какие чувства он в тебе вызывает. Ведь все видят, как вы оба смотрите друг на друга.

— Диана, — прошептала подруга, — удобно ли сейчас это?

— Удобно, — кивнул Асмус. — Все, что пробуждает силу саорга удобно и важно не только для самого саорга, а для всего мироздания.

— Хорошо, я попробую, — согласилась девушка.

Сайта подошла к молодому саоргу и робко взглянула на него, словно спрашивая разрешения дотронуться. Ее щеки пылали. Собравшись с духом, она все же коснулась плеча Юстиса и тут же зажмурилась. О чем думала девушка, осталось тайной. Поначалу ничего не происходило, потом из земли проклюнулся росток и устремился ввысь, обрастая веточками и листочками. Не прошло и минуты, как среди зелени расцвели прекрасные цветы и по покоям поплыл умопомрачительный сладкий аромат.

— У них получилось! — благоговейно прошептала Диана, прижимаясь к Тайрону.

Толла улыбалась, глядя на сына и девушку, пробудившую в нем силу. Саорг без силы, что птица без крыльев. Всю жизнь смотреть на небо без надежды взлететь тяжело. Горе сына для матери — двойное горе и переносится тяжелее. Она не знала, каким богам возносить молитвы, чтобы помогли ее мальчику. Даже Денни притих. Он стоял рядом со Скаем, поглаживал кролика и во все глаза смотрел на произошедшее чудо.

— Отец, я могу… — прошептал Юстис, гулко сглотнул, словно у него пересохло горло, и продолжил: — Творить… Я могу создавать, отец!

— Хорошо, сын мой. — Асмус Кларк остался верен себе и по-прежнему был серьезен. — Но иногда разрушение — есть единственный способ спасти жизнь. Ты находишься в начале пути, Юстис. И я рад этому. Насколько полезен будет твой путь теперь зависит только от тебя… — он немного замялся, посмотрел на Сайту и все же произнес вслух то, что вертелось у всех на языке: — И от твоей пары. Поздравляю вас, дети мои.

— Нам пора, — Тайрон взглянул на отца, ожидая его решения.

— Юстис останется здесь, его сила еще слишком нестабильна. Со мной отправитесь вы с Дианой и Гермор. Думаю, вместе мы справимся.

В голосе Асмуса было столько силы, что никто и не подумал ослушаться или, не дайте боги, возразить. Старший Кларк направился к выходу, а Тайрон, Диана и Гермор последовали за ним.

— Ди… — громкий шепот брата заставил девушку обернуться. — Удачи вам!

Она улыбнулась и помахала мальчику рукой. Куда больше, чем слова, говорил его взгляд. Да, Диана тоже его любит, волнуется и никогда не бросит. Она вернется, чтобы жить дружно и счастливо, под мирным небом любой из планет.

В широком холле их встретил дрожащий Тян. Дворцового распорядителя сопровождали два аскеда с дежурными «улыбками» на лицах и высокий худощавый человек в длинной белоснежной тоге.

— Волнуетесь, Сонал? — спросил Асмус.

— Не каждый день удается посмотреть в глаза своему врагу, — ответил председатель совета Содружества.

— А это кто? — старший Кларк кивнул на побледневшего лысого ликерийца.

— Хотел предупредить своего императора о вашем прилете, мой господин! — доложил один из аскедов.

— Похвальная смелость! Задержите его ненадолго, только не навредите, — приказал саорг, наблюдая, как безысходность во взгляде распорядителя сменяется облегчением. Тогда, в назидание, глядя в лицо Тяну, он добавил: — Не стоит портить сюрприз, который я приготовил императору Невелусу. Это понятно?

Ликериец часто-часто закивал, и, казалось, съежился, уменьшившись в размерах. Такой ответ удовлетворил саорга. Асмус величественно кивнул и продолжил свой путь.

***

Невелус негодовал. Как только он придумывал план, как упрочить свое положение, так тут же этот план летел в бездну! Дела не ладились настолько, что казалось, будто императора кто-то проклял. И начало своих неприятностей Невелус соотносил с появлением седнианцев во дворце.

Последней каплей в чаше его терпения стал побег Дары. Она исчезла, растворилась, улетучилась, оставив ему на память, как насмешку, активированный ошейник. Значит, против Ригли у него оставался лишь один козырь — саорг! И как бы не злился Невелус на седнианских рабов, он станет держать себя в руках. Пока ему Тайрон необходим, как воздух! Разумеется, он давно раздобыл коды ошейников, которые сковывают шеи рабов саорга, и активатор держит поблизости, но воспользуется этим лишь в самом крайнем случае. Сейчас от расположения Тайрона зависит все, даже само существование Ликерийской империи. Похоже, прав был Ото Кнауф. Снежный ком уже катится, собирая на себя по пути все новый и новый снег. Лавина стала настоящей угрозой существования того, что с таким трудом, усердием и изобретательностью создавала императорская династия.

— Ваше величество, — секретарь склонился в поклоне.

— Говори.

— Входящий сигнал с орбиты! — доложил юный ликериец.

— Я не желаю никого слышать, кроме Тайрона Кларка! Только его впускать без доклада! Что непонятного было в моем требовании? — разозлился Невелус.

— Все предельно ясно, мой император! — отчеканил секретарь. — Но на связи господин Ригли. И он угрожает уничтожить планету, если вы не уделите ему внимания.

Беда не приходит одна! В бездну все семейство Кнауфов, начиная с их не в меру проницательного предка Ото! Но, боги! Невелус не мог себе позволить потерять планету, а в решительности друга детства он, к сожалению, не сомневался. С него станется уничтожить Ликерию. У Ригли всегда есть запасной вариант. Всегда! А вот у императора все удачные ходы закончились как-то разом…