– Ведьму бы с нее написать, – мелькнула вдруг в голове шальная мысль. – Современную такую, моложавую изящную ведьму.

«Уймись, это в тебе художник колобродит», – одернула Марина сама себя, и стала помогать накрывать на стол.

Остаток дня прошел тихо и… «Благолепно», – почему-то лезло Марине в голову слово. «Сплошное благолепие тут кругом». Они погуляли по окрестностям – недалеко, лес начинался прямо в конце теткиного участка, прекрасный, березовый светлый лес. Тетка провела Марину самым краем. В лесу уже чувствовалась подступающая осень, листья были тронуты желтизной и в воздухе стоял чуть заметный, горьковатый запах увядания. Под ногами шуршала сухая трава. Марина нашла два подберезовика. Впервые за долгое время она почувствовала – нет, ощутила всем телом – нет, просто окунулась в покой и тишину.

Вечером тетя Маша приготовила ужин – обещанную картошку с тушенкой, достала откуда-то маринованные грибы, соленые огурчики. Марина не могла оторваться.

– Ешь, ешь, свое, домашнее, – приговаривала тетка.

На столе появилась и водка, но Марина почти не притронулась к ней – ей и без того было хорошо и пьяно. От воздуха, от покоя ли – но она действительно расслабилась, внутри отпустило давно и плотно зажатый ком, ей хотелось одновременно и есть, и спать, и чтобы этот вечер не кончался.

После ужина тетя Маша зажгла камин, они перебрались в кресла у огня, устроились там уютно. Разговор тек какой-то плавный и ни о чем – так, вспоминали какие-то давние истории, Марина рассказывала о своей городской жизни. Маша больше слушала. Она вообще была не болтлива, тетя Маша. Даже на маринины расспросы – а было очень интересно, откуда, собственно, такая роскошь у сельской дамы – отвечала уклончиво и немногословно. Марина, впрочем, не очень-то и пыталась влезать тетке в душу – не то было настроение. Захочет – сама потом объяснит, да и какая разница, в сущности, живет, хорошо – и ладно.

Зашел разговор и о Марьянке. Марина с удовольствием рассказывала о дочке, об ее успехах, о том, что та поступила, как было трудно и вообще.

– А что с собой не привезла? – спросила вдруг Маша.

– Так она же на море собралась, – вздохнула Марина. Эта мысль даже среди общего благодушия снова показалась ей неприятной.

– Какое море? – не поняла тетка.

Марина рассказала. Заодно – так уж как-то к слову пришлось – рассказала и историю с поступлением, вернее, о роли в истории бывшего мужа. Она никому пока этого не рассказывала, и сейчас, поделившись, испытала даже некоторое облегчение.

– Представляешь, ведь гадость же. И зачем это ему, я только понять не могу, – закончила она.

– Так-таки и не можешь? – сощурилась на нее тетка.

– Нет, – несколько оторопев – что-то странное было в этом прищуре – подтвердила Марина.

– А ты подумай, подумай получше. – Тон у Маши тоже был странный, даже слегка угрожающий.

– Да я уж думала, теть Маш. И так, и эдак. Тошно ужасно, а смысла все равно понять не могу. А ты можешь?

– Я-то могу, – вздохнула тетка печально. – Но и ты должна.

– Ну, не знаю.

Обе помолчали.

– И ты ее еще потом с ним отпустила? – резко спросила вдруг Маша. – И не боишься?

– Ну, отец все-таки… – неуверенно протянула Марина. – Вообще да, боюсь.

– А чего? – вопрос прозвучал так же резко. – Быстро, говори – чего боишься?

Ошарашенная Марина попыталась было выполнить эту не то просьбу, не то приказ, но не смогла. Почему-то внутренний ее протест никак не хотел оформляться в слова.

– Боюсь, и все, – тряхнула она наконец головой. – Не могу сказать. Да что ты вдруг, тетя Маша?

– Смотрю я на тебя, дочка, – сказала вдруг тетка печально. – И не пойму, то ли ты впрямь дурочка, то ли прикидываешься. Если так, то не надо, меня можешь не бояться, говори смело.

– Да что говорить-то? – возопила испугавшаяся Марина. – Чего ты от меня хочешь-то?

– Марина. – Голос тетки звучал как-то издалека. – Я – Своя. Ты должна это знать. Я все понимаю. Говори. Это не шутки уже.

– Но я правда не знаю, – Марина чуть не плакала.

– Горе мое, – тетка выдохнула и как-то смягчилась. – Что, и правда ничего не знаешь?

– О чем?

– О Своих. Должна же знать. С твоей-то Силой…

– С какой Силой?

– Ну, Воля Твоя… Это надо же… Тебе сколько лет?

– Тридцать восемь.

– До сорока почти дожила, столько повидала, и дура-дурой. Хорошо, я тебе расскажу.

Тетка встала, прошлась по комнате, остановилась у Марины за спиной – та чуть шею не вывернула, пытаясь смотреть ей в лицо. Тетка, еще помолчав, наконец спросила:

– Скажи, вот ты замечала, что когда тебе чего-то очень надо, у тебя все получается?