После завершению сессии у третьекурсников по традиции должно было состояться торжество — адептам вручали дипломы магов первой ступени, после чего их ждали накрытые столы, развлекательная программа, подготовленная старшекурсниками, и танцы.

На следующий день завершившие обучение в академии маги первой ступени сдадут в библиотеку книги, отнесут в прачечную казенные мантии и отправятся на рабочие места. В перспективе, набравшись знаний и наработав практический навыки, маги первой ступени смогут повысить статус до второй, а то и третьей-четвёртой ступени. Те, чей источник достиг четвёртого уровня и выше, переберутся в пристройки своих факультетов и уедут на практику согласно избранной специальности.

Триса и Алана перевели на четвёртый курс. Добродушного силача Гарда ждало офицерское звание и работа в страже приморского города-крепости Колобреге. Новоиспечённый маг воды нисколько не завидовал товарищам, оставшимся в академии. Он мечтал, как в парадном одеянии военного мага предстанет перед родственниками, простыми рыбаками, и первая красавица в городке гордая Маруша согласится стать его женой.

К большому неудовольствию Ярека, Трис пригласил на торжество Сияну, и девушка охотно согласилась. В день торжества Ярек наотрез отказался наблюдать за церемонией вручения дипломов и в одиночестве отправился в город.

Сияна надела голубое платье из лёгкой полупрозрачной ткани, на настоящий шёлк у девушки не хватило денег, и новые синие туфельки. Выбрать платье помогла Рада. Как оказалось, однокурсница неплохо разбирается в моде и обладает отличным вкусом. Девушки посетили не менее десятка лавок, где торговали готовой одеждой. В магазинах на главной торговой улице, где одевались состоятельные люди, для тощего кошелька адепток на стипендии цены оказались неподъёмными.

В лавках на рынке Сияна выбирала платья ярких расцветок с имитацией золотого или серебряного шитья. Облачившись в очередной шедевр базарного творчества, девушка с ужасом вглядывалась в собственное отражение в зеркале. Рада же, быстро изучив ассортимент готового платья, отрицательно мотала головой и за руку тащила подругу в другую лавку. Наконец, в последней лавке Рада обнаружила голубое платье из полупрозрачной ткани на подкладке из лёгкого поплина. Оценив качество ткани и покрой, девушка заставила подругу примерить платье. Сияне понравилась ткань, но покрой показался слишком простым. Упрямая Рада не желала слушать никаких возражений. Платье оказалось больше на два-три размера, чем требовалось. На груди изобретательный портной, дабы поднять цену изделия, прицепил большую розу из золотой парчи.

— Пожалуй, мы его возьмём! — задумчиво произнесла Рада.

— Шутишь! В этом платье поместимся вместе и ты, и я одновременно! — воскликнула Сияна.

— Как идёт лэри голубой цвет! Вы только посмотрите! А качество ткани!! Дивные глаза лэри так и сияют, как переливы этого дивного шёлка, — скороговоркой залопотал торговец. — А размер? Что там размер! Моя Янечка за вечер подгонит платье по фигуре, вышьет по подолу и лифу золотые розы. И, заметьте, очаровательной лэри это не будет стоить ни одной монеты!

Рада поморщилась.

— Обойдёмся своими силами и без золотых роз!

— Я не умею шить, — призналась Сияна.

— Не переживай, я умею!

— Завернуть? — заулыбался торговец. — Прекрасные лэри, платье великолепное! В нём не стыдно будет показаться даже при королевском дворе. Тридцать золотых — и оно ваше!

— Что!! — изумились девушки.

— Уважаемый господин! На той вешалке, откуда мы сняли платье, чётко написано, что товар уценённый, — едко произнесла Рада, глядя хитрому торговцу в глаза. — Нехорошо обманывать покупателей! Прощайте! Сияна, пойдём вон в ту лавку, напротив.

— Ах, ну да, ну да! Я не заметил. Прошу меня извинить, великодушные лэри!

— Так сколько с нас? — В прищуренных глазах Рады заплясали зелёные огоньки.

Торговец невольно поёжился, улыбка сползла с его лица. Платье обошлось в двадцать серебряных монет. В обувной лавке за семь золотых девушки приобрели изящные голубые туфельки.

Возвратившись в академию, Рада сняла с подруги мерки, не обращая внимания на её возражения, сорвала с лифа парчовую розу и распорола платье по швам. Перешив занял три дня. Но, когда Сияна надела новый наряд, то не смогла оторваться от своего отражение в зеркале. Воздушно лёгкое платье с небольшой вставкой на груди из белого кружева как нельзя лучше подчёркивало достоинства стройной фигуры девушки. Голубые туфельки пришлись по ноге. Из остатков ткани Рада соорудила маленькую сумочку и вырезала широкую голубую ленту.

— Не знаю, как тебя благодарить! — восторженно произнесла Сияна. — Ты просто искусница. Кто научил тебя шить?

— Мама и домашняя воспитательница. Мама считала, что девушка должна уметь шить, готовить и вести хозяйство. Обстоятельства способны лишить нас многого. И, чтобы не случилось, следует уважать себя и поддерживать достойный образ жизни! Понимаешь, маме было ненамного больше лет, чем мне сейчас, когда началась последняя война с орками. Их поместье находилось близко от границы. Орки убили всю мамину семью и слуг, сожгли дом. Мама с толпой беженцев отправилась вглубь страны. У неё не было ни еды, ни денег. На кусок хлеба она зарабатывала тем, что заговаривала от вредителей и сорняков крестьянские огороды и продавала собственноручно вышитые воротнички. Потом она встретила отца, он влюбился в неё и женился. Но мама не забыла о трудностях, выпавших на её долю, и постаралась обучить меня многим полезным вещам.

— Твоя мама была мудрой женщиной! — с чувством заявила Сияна. — И она воспитала замечательную дочь. Рада, а почему ты не захотела пойти на торжество? Алан ведь тебя приглашал.

— Настроения нет. Алану нравится другая девушка с его курса. Она ему отказала, и он пригласил меня.

— Ну, да. Ты у нас гордая и о-очень независимая!

— Поэтому ко мне Цветана с рыжей врединой Млавкой постоянно цепляются?

— И поэтому тоже. Но, думаю, главное тут в другом.

— В чём это?