— Не учи меня! — вспылил Стребор. В глазах мага сверкнули зелёные огни.

— Не начинай! — скучным голосом произнёс Тайгерт. — Воздействие магии на разум другого человека без его согласия наказуемо.

— Ты такой же правильный зануда, каким был в академии!

— А у тебя по-прежнему на первом месте собственные удовольствия.

— Дир, не будем ссориться! Девчонка меня любит.

— И поэтому ты использовал высшее заклинание подчинения? Ах, да, простое внушение на адептку с восьмым или девятым уровнем источника не действует! Отпусти её, Стребор, или мне придётся поступить с тобой по закону.

— Я вижу, ты с малышкой неплохо знаком. Неужели она и тебя зацепила?

— Немедленно сними заклинание! — потребовал капитан Тайгерт. По пальцам его правой руки скользнула тёмная дымка Оков Стражника.

— Не волнуйся, Дир, намёк понял! Забирай твою или пока ещё не твою подружку?!

Капитан сжал зубы и промолчал.

Рада глубоко вздохнула, ресницы девушки едва заметно вздрогнули, и глаза приобрели осмысленное выражение. — Где я? — удивилась адептка.

— Рада, мы танцевали, из-за духоты тебе стало нехорошо, закружилась голова, — ласково пояснил Стребор. — Я вывел тебя из толпы, чтобы ты пришла в себя.

— Правда? Я не помню.

— Ты потеряла сознание, — сочувственно произнёс магистр. — Спроси у капитана!

Дирон Тайгерт молча склонил голову. И по щекам его заходили желваки. Но девушки этого не заметила.

— Спасибо вам, Стребор и … капитан. Пожалуй, мне лучше присесть!

— Лэрд Стребор торопится по важному делу, мы ведь не станем его задерживать, госпожа Ивор?

— Да, конечно, не станем. До свидания, магистр, благодарю вас за танец.

Стребор усмехнулся, поклонился девушке и, не торопясь, удалился.

— Вас проводить, госпожа Ивор? — капитан протянул Раде руку.

— Да! Нет, не нужно. Я должна отыскать однокурсника. Мы с ним вместе пришли на праздник.

Ярек вышел из-за дерева и бросился к опирающейся на руку Тайгерта Раде.

— Спасибо, капитан, если б не вы…

— Не за что, адепт! — остановил Ярека Тайгерт. — Всё нормально! — Однако во взгляде капитана отчётливо читалось предостережение. — Девушке необходимо отдохнуть. Забирайте её и отправляйтесь в академию. И ещё, больше не оставляйте подругу одну в обществе малознакомых людей, особенно магов…

— Должно быть, сегодня я действительно отдала слишком много энергии! Хотя странно, мой источник, вроде, полностью восстановился, — заметила Рада, когда они с Яреком садились в повозку.

— Я же тебе говорил! Не позволяй тянуть из себя силу, — с нарочитым возмущением напомнил Ярек. «Вот это да! Магистр первой ступени и капитан тайной стражи чуть не подрались из-за мелкой Радки! И что они в ней такое особенное разглядели?» — удивился про себя адепт.

***

Утром после праздника в королевском парке нашли мёртвое тело светловолосой девушки, адептки четвёртого курса столичной академии магии. Блондинка в пунцовом бальном платье из тончайшего шёлка лежала на спине среди цветущих розовых кустов. Её согнутые в локтях руки прикрывали ладонями пустые глазницы. У трупа были выжжены глаза. Других телесных повреждений стражники не имелось. Платье убитой не пострадало. Убийца не соблазнился ни серьгами с крупными рубинами, ни дорогим колье. Возле тела маг-следователь уловил слабую остаточную чужую магию. Следов портала не обнаружили, откуда вытекало, что убийца один из гостей.

Отец убитой девушки занимал высокий пост в королевском суде. Лучшие маги из тайной стражи занялись проверкой друзей и знакомых убитой. Наглость и самоуверенность, с которой действовали преступники, взбудоражила двор и знать. Король вызвал из отпуска ректора академии магии Огнезора Драгоша, а тот в свою очередь — магистров кафедры прикладной некромантии Алдемара Кана, Грегора Лойко, Одилию Лан и Тулика Велигу. Одилия Лан — худенькая маленькая женщина преподавала демонологию. Наполовину гном, плотный, широкоплечий с резкими чертами лица и широкой окладистой бородой песочного цвета Тулик Велига — следственную магию.

Рада варила на обед пшённую кашу, когда в кухне неожиданно объявился Дирон Тайгерт. Девушка с немым удивлением воззрилась на капитана стражи.

— Госпожа Ивор, вы идёте со мной! — тоном нетерпящим возражений заявил Тайгерт. Капитан слегка изогнул бровь, и кастрюлька переместилась с плиты на подставку.

— Но я ничего…

— Вас никто ни в чём не обвиняет!

Дирон Тайгерт вывел адептку во двор академии и открыл короткий портал. У Рады закружилась голова, на мгновение из-под ног пропала почва, и неожиданно отчётливо запахло розами. Девушка открыла глаза и поняла, что очутилась в королевском парке.

— Рада, я хочу, чтобы ты попыталась опознать магический след на теле убитой девушки.

— Убитой девушки? Здесь в парке?!

— Ночью убили адептку четвёртого курса, — бесстрастно пояснил капитан. — У неё выжжены глаза. — Дирон Тайгет вопросительно покосился на Раду. Девушка ахнула, облизала губы и прижала тонкие руки к груди.

Несколько магов в форме тайной стражи покосились на Раду с недоверием и любопытством. Капитан вполголоса сказал им несколько слов и подвёл адептку к трупу.