— Катаешься? — с интересом спросила Дакота.

— Редко. Времени не хватает.

Майкл вышел из машины, негромко хлопнув дверцей. Достал из багажника свой рюкзак и чемоданчик Дакоты.

— Устала? — спросил он. — Хочешь выпить?..

— Хочу переодеться, — сказала она, подбирая тяжелую длинную юбку, чтобы подняться из гаража. Когда они улетали из Нью-Йорка, там была метель. Здесь палило январское солнце с безупречного неба. — А потом можно и выпить.

— Я дам тебе комнату. Идем, провожу, — сказал Майкл.

— Расслабься, мне не нужна твоя галантность, — отозвалась Дакота, перехватывая у него чемоданчик. — Не Лувр, гостевую спальню найду.

Он не стал спорить. Дакота терпеть не могла мужской помощи, а раз так, играть с ней в гостеприимного хозяина Майкл не стремился. Они поднялись из гаража на первый этаж, в коридор рядом с закутком для прачечной. Из гостиной доносился громкий мужской голос.

— …и мы этот тест запороли! Кто вообще заложил время только на один прогон? Я знаю, что у нас сроки! Значит, надо было нанять больше людей!..

Майкл удивленно поднял брови.

— У тебя завелся сквоттер-стартапер? — с интересом спросила Дакота.

— Нет, все нормально. Иди, я разберусь, — Майкл кивнул на запасную лестницу на второй этаж.

Дакота сложила ручку своего чемодана и перехватила его одной рукой:

— Не переживай, если вы начнете бить друг другу морды — я вмешиваться не стану.

В огромной гостиной мебель была сдвинута к стене, в центре стоял широкий обеденный стол, а на нем полукругом — три широкоформатных монитора с интерфейсами и кусками разноцветных кодов. Под столом громко жужжали системные блоки, по полу вилось переплетение силовых кабелей, уходя в распахнутые двери на задний двор. Бран, с гарнитурой в ухе и планшетом в руках, стоял над канатом кабеля, расставив ноги, как над задушенным питоном.

— …значит, его отдел будет работать без выходных, — жестко сказал Бран. — Каким еще индусам?.. Я его сам индусам на аутсорс отдам!.. Скажи Пачану, если до завтрашнего утра у меня не будет рабочего алгоритма дозаправки, пусть собирает свои гребаные кактусы и валит из офиса, пока я сам не приехал и не выкинул его вместе с его оправданиями. Посади к нему Джудит, Беверли, блядь, хоть Тони Старка!.. Я знаю, что она занята! Санчес, у нас две недели до конференции, пусть подвигает что-нибудь… Член свой пусть подвигает, если больше ничего не может!.. Санчес. Так, вот только не начинай ныть. Нет, мне плевать. Нет, перебьется. Какие сверхурочные? Это его косяк! Он будет разгребать его за свой счет! Это все? Хорошо. Перезвони, когда поговоришь с ним. Поставь задаче красный приоритет, чтоб светилась, как жопа бабуина. Все.

Он с рыком выдохнул во всю мощь своих легких, снял гарнитуру с уха, шваркнул в угол. На центральном мониторе в проектном менеджере вспыхнула красным самая верхняя строчка.

— Ты кто такой и что ты делаешь в моем доме? — спросил Майкл.

Бран развернулся.

— А ты кто такой нахрен и что ты делаешь в моем офисе? — сурово спросил он, складывая руки на груди.

— Я вызывал сиделку для собаки, а не тестовый образец человекообразного робота, — враждебно сказал Майкл.

— Ах, сиделку!.. — протянул Бран. — А мне послышалось, ты просил своему бегемоту перделку поправить, вот я и занимаюсь.

— Так, он не бегемот, — обиделся Майкл. — Это просто такая порода, он крупный.

— Продул, — флегматично заявил Бран. — Иди щелбан дам.

Майкл шагнул к нему, раскрывая руки, они обнялись.

— Нет, серьезно — я не думал, что ты еще здесь, — сказал Майкл, когда Бран отпустил его, от всей души врезав пару раз по спине.

— Да я бы задолбался кататься сюда каждый раз, как твоя псина пернет, — тот пожал плечами. — Мне все равно, откуда своим пиздюли раздавать.

— А где он? — Майкл огляделся. — Спит, что ли?..

— Твой латинос его поссать вывел.

— Так что, полицию можно не вызывать? — спросила Дакота с площадки главной лестницы. Она успела переодеться, сменив теплую юбку на рубашку и шорты. В руке у нее был тонкий Киндл в яркой обложке.

Задрав головы, Майкл и Бран посмотрели наверх. Бран приоткрыл рот, кажется, хотел что-то сказать, но поперхнулся и кашлянул. Коротко глянул на Майкла, то ли растерянно, то ли сердито, снова уставился на Дакоту.

— Привет, — хрипло сказал он.

— Это Бран — это Дакота, — сказал Майкл и хлопнул его по плечу, считая свою миссию по доставке отпадной девчонки законченной. — Знакомьтесь, я нам чего-нибудь налью.

Он ушел на кухню, снял с барной полки бутылку джина. Взял стаканы.

— Так вы, — хрипло начал Бран, кашлянул, продолжил смелее: — Вы типа коллеги?

— Типа нет, — сказала Дакота. Он не отрываясь смотрел, как она спускается с галереи. — Или типа да, это как посмотреть.

— Снимаетесь вместе? — спросил Бран после паузы, когда догадался, что Дакота не собирается продолжать.

— Нет.

Она встала в распахнутых дверях, уперев руки в бока, оглядела пространство заднего двора и бассейн, будто прикидывала, где именно и в какой позе она проведет ближайшую неделю. На лежаке у бассейна? В плетеном кресле на террасе под полотняным тентом? На траве?..