Опять не дали.

— И хранитель будет ждать другую хозяйку. — Заявила богиня, а существо исчезло, и в отличие от кота, о себе не оставило никакого следа.

Я обратила внимание на гребень, уже догадываясь, что мой выбор, то есть ракушка, проявит себя последней. Я была права, когда размышляла, что гребень будет чем-то водоплавающим. Точнее рыбой. Да, гребень оказался морской рыбкой примерно тридцати сантиметров в длину и сантиметров в десять в ширину, с шикарным костяным гребнем, идущим вдоль всего позвоночника. Сама рыбка имела серебристый окрас. А вот чего у нее не было — так это глаз. Вообще даже ничего отдаленно похожего на глаза.

Странная рыбка. И наверняка способности у нее далеки от моего понимания. Хотя я умения и первых двух вряд ли назову. Проводник, хранитель… а чего?

— Видящий также будет ждать своего часа.

Видящий? И чем же эта рыбка видит? Плавниками? И самое главное — что она видит?

Конечно же ответы на свои вопросы я не получила. Кто бы сомневался? А богиня медлила, не давая ракушке обратиться в то, чем она, собственно, и являлась.

Ну точно садистка!

А может мне просто казалось, что время долго тянется, все же, терпением я хоть и отличалась, но сейчас никаких сил на это попросту нет. Любопытно же! Я, если честно, уже и забыла, когда вот так с головой окуналась в сказку. Причем не в вымышленную вселенную из книг, а в реальный мир, где все кругом волшебное и настоящее чудо. На работе приходилось заглушать свои эмоции и чувства, а здесь, впервые за долгое время, этого делать совсем не хочется. Я ведь не робот, живой человек, которому также иной раз охота и подурачиться, и громко от души посмеяться, а иногда и ножкой топнуть. Надеюсь, что когда-нибудь я смогу не оглядываться на рамки и границы, предписанные обществом и необходимостью, а просто быть собой.

— Покажись, ларинь, — мягко потребовала богиня и действо началось.

Почему-то ракушка менялась куда медленнее, чем все остальные дары.

Вот черная жемчужинка поднялась чуть выше своего домика, вот заискрилась сама раковина… Но что-то понять пока было слишком сложно. Я наблюдала за метаморфозой и ни к чему еще не пришла. Кроме одного — передо мной явно водоплавающий зверек. Во всяком случае, на задних лапках точно были ласты…

А еще у зверька есть шерстка и колючки…

Спустя минуту я разглядывала магическое существо. То, впрочем, тоже рассматривало меня. И даже закралась мысль, что я этому лариню не нравлюсь. Мне же не давала покоя классификация вида. Потому что я видела перед собой гибрид выдры и ежика, ну или выдры и ехидны. Скорее даже второй вариант.

Собственно, от выдры было куда больше, чем от ехидны. Милая мордочка, шерстка нежного розового цвета, ласты на задних лапках, усики, переливающиеся всеми цветами радуги, черный носик и вот черные с розовыми «капельками» колючки.

— Не лучший экземпляр, — тонким, приятным на слух голоском, вдруг заявило это существо. — Но пойдет.

И плавно помахивая хвостом, который я изначально не заметила, прямо по воздуху поплыла ко мне. А хвост был роскошным, под стать усам — радужный. Пока существо плыло ко мне, колючки куда-то исчезли. Вот были — и раз нету. Причём я так и не поняла, то ли ларинь их сложила, то ли спрятала куда-то как в карман.

И только когда зверек оказался возле меня, до меня дошло. Он разговаривает! Мало того, меня сейчас назвали не лучшим экземпляром…

Я вдохнула, выдохнула. Напомнила себе о том, что магия в этом мире обыденность. Вон даже драконы есть, так что нашла чему удивляться. Ну говорит эта выдра, ну обзывается, так мне никогда не везло на людей с хорошим характером. С животными тоже не особенно везло, а посему… Сделаем вид, что я ничего не слышала. В смысле обидное высказывание не слышала.

— Чего застыла? Руку давай.

Машинально выполнила требуемое. Так уж получилось. Все же не каждый день мне магические существа указывают.

Пока я размышляла, острые зубки зверька вонзились в запястье. Я вскрикнула и попыталась отодрать от себя эту кровопийцу. Не вышло. Да еще богиня пальцами щелкнула и меня что-то сковало. Я так и застыла на месте, пока меня продолжали кусать и, кажется, пить мою кровь. Что за ерунда? Мы так не договаривалась!

— Вот и все, — подвела итог богиня, когда выдра отлепилась от моей руки, и нагло разлеглась на моих плечах. Точнее свилась в кольцо на манер воротника. Мне вернули подвижность.

Мне бы хотелось много и главное, нецензурно высказаться, но я задавила в себе этот порыв. От русского матерного легче еще никому не стало. А то, что я пока не понимаю на кой черт меня кусанули, еще не отменяет того, что это было необходимостью, а не капризом.

— В этом мире многое завязано на крови, — богиня таки соизволила объясниться. — В твоем мире кровь почти утратила свое значение. Вы больше не дорожите ни своей кровью, ни родом.

Вообще, она была права. Такой сильной родовой привязанности, как в Крайнесе на Земле не было, во всяком случае в нашем веке. И это не пустой звук. Честь рода для жителей этого мира значила очень много, позор одного представителя семьи черной тенью ложился на весь остальной род. И неважно, что паршивая овца может родиться в каждом семействе. Ответственность за ее действия понесет весь род. А потому все стараются не только помогать, но и воспитывать, причем не вынося проблемы за пределы своего дома.

Еще, прокручивая в голове память Данаэль на эту тему, я могла искренне позавидовать тому, насколько сплочённые и крепкие семьи в ее королевстве. Там знают, что сила в единстве. И веник не так-то легко сломать, когда все прутики один к одному.

— Ларинь устанавливает с тобой связь. Ей, как лучшей и самой сильной представительнице своего вида, понадобится всего полчаса до полного соединения. Твоя кровь и аура станет для нее родной.

— Родной?

— Верно. Она не спутает тебя ни с кем, даже если кто-то попытается скопировать и твою ауру, и твой вид. Фэлроу на такое способны. К тому же, при необходимости, ты сможешь пользоваться и ее разумом, и телом.