На худосочном жилистом лице даже возмущение проявилось, ярко демонстрирующее: «Как же это вы посмели на меня такое подумать?!».

Да только сестрицу этим не проведёшь.

– Ну? – грозно нахмурилась она.

Главная кухарка продолжила изображать святую невинность. В том смысле, что сознаваться не спешила. Зато другая кухарка оказалась более совестливой. В том смысле, что обвиняющий взор старшей княжны недолго выдержала.

– Слабительный сбор там был, – сдала всех по полной программе.

– Это в специях слабительный сбор, – подхватила одна из девок-помощниц. – А в бокал мы другой сбор положили. Из одного ж чайника разливали, – «порадовала» своей находчивостью.

– Другой? – отозвалась уже я.

– Ага, – закивала ещё одна из девушек. – Это чтоб пищеварение у господина наместника не в одном направлении освобождалось, – подсказала охотно.

Я же…

Никак не могла определиться.

То ли смеяться мне.

То ли плакать.

Просто вспомнила о том, как он вчера своим воинам команды раздавал, а те смотрели на него со священным ужасом, хотя он даже голос не повысил ни разу.

А если уж в самом деле взбесится…

– Вам-то он что сделал? – выдала я в итоге, так и не определившись с отношением по поводу состоявшихся издевательств над эрранцем.

Ордмерчанки, как одна, уставились на меня с нескрываемым удивлением.

– Ничего! – выдали хором.

– Наоборот, – подхватила старшая кухарка. – Мне его воины с утра и воды перетаскать подсобили, и с печью поскорее управиться тоже помогли…

Теперь уже я смотрела на них с искренним недоумением.

– Это мы из женской солидарности! – пояснила вторая кухарка. – Чтоб вас не обижал больше, княжна, – закончила совсем тихо, с тяжёлым вздохом.

Вот и я тоже тяжело вздохнула, поднимаясь из-за стола.

– Ну, зато он сегодня тебе точно праздник не испортит, – улыбнулась по-доброму Этери. – С днём рождения, сестрица.

И я ей улыбнулась в знак благодарности. А затем вновь сосредоточилась на насущном – на пятерых ордмерчанках, которых точно ждала показательная порка в случае, если станет известно, каким именно образом наместник Эррана заработал несварение желудка аж в двух направлениях.

Что делать дальше – я тоже определилась!

– Пошли на кухню, дашь мне нейтрализующий сбор, – обратилась я к главной кухарке, и сама же направилась в указанном направлении.

Теперь бы ещё придумать, как этот самый сбор незаметно скормить Сарпу Эрран Сагитари. Желательно так, чтоб он не только употребление сбора, но и меня саму не приметил.

– Нет, – вдруг слишком уж категорично произнесла Этери. – Пусть Эльса сама принесёт, – назвала главную кухарку по имени, подойдя и беря меня за руку. – Ко мне в спальню, – уточнила. – Поторапливайтесь, – махнула рукой, выгоняя женщин из столовой. – А нам с тобой поговорить нужно, – закончила шёпотом, потянув за собой на верхний этаж дома.

Ничего не осталось, как смиренно тащиться за ней, гадая о чём будет разговор и глубоко внутри очень-очень надеясь, что тема беседы будет не сын казначея… Надежда оправдалась. Отчасти.

– Ты должна бежать, – заявила сестрица, как только мы вновь остались с ней одни за закрытыми дверями.

Даже окна, несмотря на летнюю духотищу, и те плотно закрыты.

– Бежать? – усмехнулась я ответно, а память услужливо подкинула недавнюю лесную прогулку. – От дракона? Да ты шутница, Этери, – хмыкнула следом напоказ беззаботно.

Признаться, идея была очень заманчивой. Но я не могла позволить себе такой роскоши. И даже не потому, что на кону стояли жизни сорока тысяч ордмерских подданных. Я ни за что не опозорю отца, проявив такую трусость.

– Ты заблуждается, – нахмурилась родственница. – И это не моя идея. Отец велит, – бросила косой тревожный взгляд на двери.

В коридоре послышались шаги. Но вскоре всё утихло. Тогда и сестра продолжила:

– Сарп Эрран Сагитари сказал, чтобы ордмерский князь отдал Дракону младшую княжну. И ты сама знаешь, он отказал. Не отдаст он тебя. Несмотря даже на то, что все наши наместники и знать никогда ему не простят такого выбора. Они все с первого мгновения озвученной цены спят и видят, как бы тебя спихнуть эрранцам без ведома князя, – помолчала немного, грустно улыбнулась. – Некоторые уже вовсю готовятся именно так и поступить. Тебе небезопасно больше в нашем княжестве, Айлин.

Ничего нового она мне не сообщила. Мне даже на улицы Ордмера выходить не надо, дабы знать, что сейчас на них творится.

– Именно поэтому я уговорю отца принять предложение Великого князя Эррана, – отозвалась я мягко. – Не надо, Этери. Так для всех лучше будет.

– Не будет! – прикрикнула на меня старшая княжна. – Ты об отце подумай! Он же не смирится никогда, что зверюге этой летучей дочь свою родную скормил!

Я от удивления аж глаза округлила в полнейшей растерянности.

Просто обычно она вообще никогда не повышает голос.