Сняв с себя испорченный шедевр швейного искусства, отправилась отмываться. Валяние на земле не прошло бесследно. Когда я взглянула на себя в зеркало, то расхохоталась. Вместо прически на голове было гнездо. Никто из калик даже не улыбнулся при виде меня в таком несуразном наряде.

Вспомнился Рэй. Точнее его обжигающие ласки. Неужели его совсем не смутило то, что я в пыли и в обгоревшем платье? Он все-таки испытывает ко мне чувства? Любовь, страсть или дружба?

Бессмысленно рассуждать на вопросы, ответы на которые все равно не узнаешь. Сбросив остатки одежды, я забралась в ванну и в волю наплескалась в горячей воде. Вымыла волосы от грязи. Достала одну из баночек с кремом, что положила мне бабушка в вещи. Он пах как нартик, ярко-оранжевый плод со сладким вкусом и таким же запахом. Мясистая мякоть была сочной, а кожура нежной и мягкой.

Стоило представить любимый фрукт, как рот наполнился слюной. Вот бы сейчас нартика съесть!

Витая в гастрономических мечтах, покинула ванную в одном халатике из полупрозрачной ткани. В вещах другого не оказалось.

Первое, что бросилось в глаза — поднос с ужином на столе. И самое привлекательное в тарелках было то, что там лежал нартик.

Сразу же бросилась к нему. Схватила и впилась зубами в сочную мякоть. Сок потек по подбородку. Свежий!

Одного фрукта желудку, не евшему с утра, показалось мало, поэтому ужин был съеден прежде, чем я успела разглядеть приготовленные блюда.

Только когда тарелки опустели и наступила сытость, за которой последовала усталость от пережитых днем волнений, поняла, что совершила глупость.

Надо было объявить голодовку! Я не виновата в самодеятельности. Лучше нужно было охранять меня. Но мой живот на идею с голодовкой только недовольно заурчал. Пришлось согласиться. Растущему организму требовалась энергия, а ее можно было получить только через еду. Ну или через запрещенные ритуалы, коими баловаться я совсем не горела желанием.

Уже когда все приготовления ко сну были совершенны, в каюте появился виконт. Вышел прямо из портала. Я в это время сидела на кровати, скрестив ноги и сложив руки под грудью.

Нессельфольде посмотрел на меня, недовольно нахмурился, потому нашел взглядом пустой поднос. Складка между бровями разгладилась. Он молча взял поднос и создал портал.

— Я не согласна с арестом, — голос прозвучал ровно.

Портальные кольца растворились.

— Вы нарушили план, ваше высочество, — безэмоционально сказал Рэйнер.

От него разило равнодушием, словно между нами ничего не было.

— Я спасала наши жизни, — не сдавала позиции.

— Вы ударили в спину, — последнее слово виконт выделил.

— Толкнула, — я мотнула головой. — Это разные вещи.

— Но смысл тот же.

Мы уставились друг на друга. Каждый настаивал на своем. В спину бьют только предатели. Вот что хотел сказать он, но молчал. Первой не выдержала я и отвела взгляд.

— Вас прикрыли калики? — не то спросил, не то предположил Нессельфольде.

Отвечать я не собиралась. Демонстративно повернула голову в сторону. Никого я не предавала.

— Значит, они, — он ответил за меня, и удостоился угрюмого взора исподлобья. — Глупо доверять тем, кого не знаете.

— Глупо доверять тем, кто обещает прикрыть, а сами подставляют под удар, — вскричала я, вскакивая с постели.

— Вам ничего не угрожало, — тихим и оттого пугающим голосом произнес Рэй.

— Конечно, ничего не угрожало, как лезвие у горла! — вспылила я и схватила нож с подноса, который все еще держал виконт, чтобы приставить прибор к собственной шее.

Сделать этого мне не дали. Кулак с ножом перехватил Нессельфольде и сжал своей. Он надавил на болевые точки. Пальцы разжались против моей воли. Столовый прибор со звоном упал на пол. Руку продолжали сжимать. Второй рукой я попыталась, не глядя, оторвать его ладонь от своей.

В зрачках Рэйнера заплясала опасная тьма. От нее веяло злобой и … страхом?

— Еще раз так сделаешь, пожалеешь, — предупредили меня леденящим кровь тоном, что я безоговорочно поверила виконту, но попытки освободить руку не оставила.

Руку сдавили так, что уже начали, казалось, трещать кости.

— Мне больно, — проскулила я.

Ладонь тут же разжалась. Нессельфольде сделал шаг назад и исчез в портале.

Пришлось помассировать пострадавшую часть тела, но синяк все равно проступил на коже. Взгляд зацепился за нож. Тут же раскрылся портал, и злосчастный столовый прибор исчез в кольцах магии.