— Этого и не нужно. Через час пусть отходят и догоняют нас. Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте движение к бастиону. Там Гроза будет его удерживать до вашего подхода.

— Гроза же была в башне?

— Я её оттуда забрал, нечего ей там было делать. Но красные до сих пор большим отрядом её там сдерживают. Все, я ушёл.

В своей палатке Алая чуть не плакала. Лицо её отражало и ярость, и разочарование.

— Привет, Алая, извини, что без предупреждения.

— Да чего уж. Не до этикета сейчас. Как же это получилось?

— Я и сам не ожидал подобного, хороший ход со стороны красных. Они двумя ударами отправили наших лучших бойцов в Столицу без оружия и доспехов и, одновременно, лишили их возможности вернуться. Впрочем, у нас сейчас другие темы для обсуждения. Я вернул себе командование, так что слушай приказ — бросаем здесь все тяжёлое и выдвигаемся к бастиону.

Алая стала командовать своими через чат. В палатку вошли Горт и Подосиновик.

— Горт, мы отступаем. Катапульты придётся оставить здесь. Вас поведёт Фрол. Когда дойдёте до места — сообщите мне. Подосиновик, у белых другая задача. Вы идёте с Амазонками до бастиона, а потом дальше к границе с землями гномов. В дороге выбери место и оставь заслон в две-три сотни бойцов. Пусть укрепляются. Их задача — сдержать Ударников и предупредить всех об их выдвижении. Ты с остальными дойдёшь до порталов. Там за старшего гном Тул. Будешь охранять порталы, пока через них будут прибывать возрождённые воины наши и наших оставшихся верными союзников. Иди прямо сейчас. Вопросы будешь в чате задавать.

— Есть. Всё сделаю. Ты только надежду нам дай, а то хреновое настроение.

— Надо учиться воевать с любым настроением. Видел бы ты Ветеранов, у них все товарищи под стенами похоронены и многие ещё мучаются, не умерев сразу. Но эти бойцы моментально и чётко выполнили приказ, а ты всё ещё здесь.

— Виноват, всё понял. Уже бегу.

Подосиновик скрылся мгновенно.

— Апулей, катапульты жалко бросать.

— Они, Горт, сейчас никому не нужны, и ничего с ними не произойдёт. Ломать столь ценные трофеи красные не будут. Нам же надо поторопиться. Время поджимает, а мне желательно иметь его в резерве. Пока всё идёт по плану. Но красные доказали, что могут всех удивить. Мне на сегодня сюрпризов достаточно.

— Мы идём туда, куда ты вчера послал Норина?

— Да, Горт. Я вас оставляю. Алая за старшую.

Я шагнул в бастион.

— Вот и ты, наконец. Что там произошло? В сообщениях бардак, и ничего не понятно.

Гроза встретила меня градом вопросов. Во внутреннем дворе собрались все защитники. Они в ожидании смотрели на меня.

— Всем внимание. При штурме замка красные смогли, непонятным образом, обрушить стены первого и второго ярусов, на которых в это время находились наши лучшие силы. Там все погибли. Несколько кланов союзников изменили и нанесли нам удар в спину.

В замке оказалось во много раз больше врагов, чем мы ожидали. В момент нашей растерянности, они вышли из ворот и ударили по нашим войскам. Первый удар нанесла рыцарская конница. Большинство наших войск охватила паника, и сейчас они либо разбежались по лесам, либо уже возродились в Столице. Возле наших порталов тоже оказались враги, которые их захватили и разрушили.

Пополнение мы пока получать не сможем. Верные нам союзники и Ветераны в данный момент отступают сюда. Все Амазонки тоже скоро будут здесь. Ваша задача — удержать бастион до их подхода и соединения. Вопросы есть?

— А что дальше будет?

— Это конец? Мы проиграли?

— Кто предатели? Убить гадов мало.

— Дальше будет война и победа. Это не конец. Кланы предателей — Порядок, Серые волки, Шторм, Буры и Зенит. Всё! Собрание закончено. Вы на войне. Всем вернуться на боевые позиции.

Меня послушались, и на площадке перед башней бастиона стало пусто.

— Гроза, где Синяя?

— Я её на разведку послала, она у нас лучший охотник. С собой никого не взяла, сказала, что только мешать ей будут. Пока она в лесу никого не встретила, поток возвращенцев иссяк, а враг ещё не появлялся.

— Передай ей, пусть займёт хорошую скрытную позицию и считает подходящих от границы бойцов противника. И построже прикажи, а то ей всё подраться хочется. Нам сейчас информация важнее. У тебя вопросы есть?

— Апулей, это ведь поражение?

— Мы проиграли первый этап, я учитывал такую возможность. Шансы у нас ещё есть, и неплохие. Мне пора, Гроза, командуй. И удержи бастион!

Я шагнул к тому самому месту, куда попал бы сразу после выхода из яслей или после смерти на десятом уровне.

Выход из моих яслей. Где-то в этих местах бегали от красных Лизка и Пух. До того места, где Тул поставил резервные порталы, было около десяти километров. Я надел на себя дополнительные вещи для скорости и пробежал нужное расстояние за полчаса. Места эти мне мало знакомы. Только по карте.

Вокруг огромные старые ели, лес выглядит густым и темным. Солнечный свет пробивается до земли с трудом. В полумраке неба не было видно совсем, но были у всего этого и плюсы — земля вокруг устлана хвоей, и бежал я по ровному грунту, почти всегда под уклон. Дышалось мне легко, и настроение было хорошим.