Сроки за любые нарушения судья всегда давал максимальные и следил потом за тем, чтобы вынесенные им приговоры исполнялись до буквы. Авторитет его в Империи был непререкаем, говорят, что он даже осмеливался возражать самому Императору, который, впрочем, после нескольких таких случаев ещё больше уважал честного и неподкупного судью.

Новой информацией для сыщика стало то, что всемогущий следователь стражи Андрон относительно судьи Марка является мелкой сошкой и едва ли не на побегушках у него.

— Благодарю, ваша честь, я благодарен за быстрое решение этого дела и прошу извинить, что отнял у вас время, предназначенное для обеда.

— Пустяки, вы юноша, были правы, а это всё оправдывает. К тому же времени я на вас совсем не тратил, вы просто сопроводили меня до нужного места. Надеюсь, вы сможете оказать помощь страже, в этом случае вы узнаете, насколько Империя умеет быть благодарной. Но мне пора, всего доброго.

— До свиданья, ваша честь.

По ходу разговора собеседники успели пройти довольно приличное расстояние, и сейчас судья вошёл в здание с вывеской «Везучий скалолаз»

— Ничего себе обедает судья, — подумал Шерлок. О поваре в этой гостинице слагались легенды. Готовил он так, что даже в императорском дворце не гнушались отзываться в превосходной степени об этом месте. Кроме той странности, что такой мастер работает в небольшой гостинице, была и ещё странность, поселиться в этой гостинице можно было только по рекомендации бывалых путешественников, а отведать блюда местной кухни могли только сами постояльцы или приглашённые ими посетители.

По сути, это был закрытый клуб. Все гурманы, а их среди состоятельных игроков было немало, мечтали сюда попасть. Тех, кому это удалось, было не более десятка, что только повышало престиж заведения, число слухов вокруг него и число желающих сюда попасть.

Обратно в дом Афанасия сыщик добирался довольно долго. Город был огромен и быстро рос, сейчас пришлось пройти его почти из края в край.

Поздним вечером Шерлок постучал в ворота городской тюрьмы. Открыл ему стражник и вопросительно посмотрел на посетителя. Без слов сыщик протянул ему бумагу, которую занёс к ним в дом Андрон. Следователь выглядел усталым, недовольным, раздражённым, очень торопился и по совокупности всех этих причин был крайне немногословен и просто оставил бумагу на столе.

— Прочтите, и вы все поймёте. Очень тороплюсь, если будет нечто важное — сразу ко мне.

После чего сразу удалился. Шерлок, который весь день ждал этой встречи и планировал обсудить с Андроном возможность совместного осмотра подозрительного дома на Тенистых аллеях, растерялся от такой лаконичности и сказать ничего не успел. Афоня тогда пропадал в своей лаборатории, и обсудить что-либо с кем-либо у частного детектива не получилось.

Сейчас именно эту бумагу предъявил сыщик стражнику. Путь к освобождению Гуслика оказался не быстрым. Заглотив человека быстро, система отпускала его обратно медленно и неохотно. Верным это правило было и в реале, и в игре. Сначала Шерлока проводили к старшине стражи, потом к заместителю начальника тюрьмы, потом в корпус для особо опасных преступников, где долго пришлось ждать, когда кто-нибудь откроет на стук.

В такое время обычно здесь было тихо и никаких событий не происходило. Стражник, открывший дверь, был явно со сна и особенно довольным не выглядел. При свете светильника он долго читал приказ об освобождении, явно стараясь поделиться своим плохим расположением духа с теми, кто таковое его плохое настроение и вызвал. То есть с Шерлоком. Тот терпеливо все перенёс, стараясь не усугублять ситуацию. Раздражённо крякнув, тюремщик, наконец, закончил чтение:

— Иди за мной.

Дальше они спускались вниз по лестницам, шли по коридорам, открывали и закрывали двери. Один раз даже спустились вниз, использовав устройство, которое при некоторой фантазии можно было бы назвать лифтом. Хотя с виду оно больше походило на большое ведро, которое воротом, как в деревенских колодцах, спускалось и поднималось вверх-вниз по желанию дежурного мага, который за работу этого агрегата и отвечал. Маг, похоже, тоже спал, когда ему пришлось вернуться к исполнению своих обязанностей и сейчас на сыщика смотрели уже четыре крайне недовольных глаза.

Ещё пара коридоров и:

— Стой здесь, ничего не трогай и ничего не делай.

Тюремщик с этими словами оставил Шерлока в полутёмном зале, из которого в пять сторон вели одинаковые коридоры, а сам удалился по одному из них, ничего более сыщику не сообщив.

В свете одинокого факела, с виду совершенно обыкновенного и не магического, видно было мало. Зал был явно высечен в скале, было тихо, только потрескивало пламя факела. Потолок был настолько низким, что пришлось стоять согнувшись. Тишина подземелья, само предназначение этого места, спёртый тяжёлый воздух, всё это навалилось неожиданно и подействовало угнетающе. Время шло, но ничего не происходило.

— Жуткое место, — вслух произнёс Шерлок, скорее для того чтобы подбодрить самого себя. Мысленно он представил, что это его заточили в эти темницы и холодок пробежал по спине.

— И не говори.

Сыщик дёрнулся и ударился головой о потолок.

— Да что б тебе.

— В таких местах нужно быть вежливее.

— Вежливее? Да я чуть с перепугу не…, а голове-то как больно.

— Интересно, а если бы было наоборот, и ты ушиб не голову, а …, тебе бы это понравилось больше?

— Интересно ему, ладно я всем подряд интересуюсь, мне положено по работе, Афанасий — тоже, но с чего мне сегодня сплошь любопытные попадаются? Интересно ему. День что ли такой?