Сын Зимы поежился. Не хотел бы он повторить судьбу двух именитых в прошлом кланов. Если уж они поплатись за грехи, то его и вовсе раздавят, как букашку.

Спутник разгадал сомнения, и нанес сокрушительный удар.

– Если боитесь, разговор окончен. Молитесь, чтобы вашим близким хватило мужества пережить позор. Вы-то сгинете в темнице, а они… Кто знает, вдруг Король и их прогонит из Зимнего Дворца, как Джеба с дочкой.

– Нет! – вырвалось с хрипом. – Я не позволю! Вы…

– Девчонка! – перебил первый всадник. – Мне нужны не вы, а она. Поможете поквитаться, будем в расчете. Ваша тайна умрет вместе со мной.

Сын Зимы поколебался с полминуты, помолчал, признавая в душе, что битва проиграна. Когда на карте благополучие собственной семьи, какое дело до других?

Спутник протянул ладонь для закрепления уговора. Пришлось сжать зубы, чтобы ответить на рукопожатие и не показать отвращения.

Сын Зимы пришпорил коня и поскакал вперед, подальше от сообщника. Словно это могло помочь убежать от совести. Он скакал и скакал, убеждая себя, что не делает ничего дурного. Всё, что требуется – передавать сведения. Сущий пустяк. Он-то рук не запачкает, что бы ни случилось потом. Да и кто такая эта девчонка? Верно, выскочка. По ней и плакать некому, коли сгинет. Никто не расстроится, а, главное, не отомстит обидчикам.

Сама виновата. Нужно знать свое место.

****

Росанна Кьятта выбрала для рандеву раннее утро. Пускай гостю сто двадцать раз не нравится вставать ни свет, ни заря. Это он попросил о встрече, а она предпочитает заботиться о собственном удобстве. Королева Лета расположилась за столиком у окна, выходящего на спокойное море, и потягивала кофе, смакую каждый глоток. Всем видом демонстрировала уверенность и благодушие.

Да, в душе бушевал не один ураган. Но то в душе. Не на виду.

– Потрясающе выглядишь, Росанна, - сделал комплимент гость. Он не фальшивил: на щеки Её Величества вернулся природный румянец, утраченный на долгие недели после ранения. – Надеюсь, Принцы и Принцессы пребывают в добром здравии?

Повелительница Лета поставила чашку на стол.

– Переходи к делу, Злат. Ты же не для светской болтовни пришел.

Король Осени расплылся в улыбке хитрого лиса. До истинных интриганов со стажем ему было пока далеко, но внешнее сходство с рыжим лесным зверьком создавало обманчивое впечатление. Он не стал присаживаться, предпочел ходить туда-сюда по светлой комнате, выплескивая эмоции.

– Мне не понравились последние переговоры, - объявил Злат Орса жестко.

– Изумительная новость, - не сдержалась Росанна. – Твое лицо сообщило об этом лучше всяких слов.

– Я и не молчал. В отличие от тебя. Выглядело так, будто я один недоволен, - Злат тряхнул кулаками в негодовании. – Они заодно. И даже не скрывают этого!

– Ты ожидал иного? – пожала плечами Королева.

– Я ждал хоть немного скромности. Это они – нарушители незыблемых традиций. А ведут себя, как победители. Будто так и надо!

Злат не приуменьшал. Его бросало в жар при воспоминании о переговорах четверки в этом самом Дворце несколько дней назад. Инэй не пошел на компромисс ни разу, гнул свою линию, вынуждая его отступать. Легко предвосхищал каждый шаг, заставляя Злата чувствовать себя неопытным мальчишкой. В его-то возрасте! Он же Королю Зимы почти в отцы годится! А Веста…

Мысль о Королеве Весны вызвало желание взять в руки что-то хрупкое и сломать.

– Веста блестяще справилась с ролью благодетельницы за месяцы правления. Популярность в городах зашкаливает. И на срединной территории тоже. Идеальная погода! Любой каприз! Только попросите! Мы будет выглядеть в глазах стихийников и людей извергами, если тоже не прогнемся. Росанна, ты слышишь? Тебе первой отдуваться! Как планируешь исправлять ситуацию?

Росанна потерла лоб. То же самое до бесконечности нашептывали приближенные к трону подданные, выбранные в советчики. Одни рекомендовали проявить гибкость ради популярности, другие, наоборот, суровость. Короли – не исполнители желаний людей. Они – Повелители погоды: ураганов, гроз, ливней и морозов, способных уничтожить города, не оставив камня на камне, стерев воспоминания о домах и дорогах.

Однако Россана слушала вполуха. Почтительность людишек, как и их мнение – последнее, что её тревожило. В родном Дворце бы навести порядок. После трагической гибели Агуста, в Замке, где испокон веков любили пышные праздники и яркие краски, поселилось уныние и тоска, словно в болоте. Но если радость могли вернуть будущие торжества (после окончания траура, разумеется), победить ропот и косые взгляды – задача гораздо сложнее. И посильная ли?

Агуста здесь любили. Вопреки всему. Покорная Росанна могла сколько угодно скрипеть зубами от похождений супруга и рыдать в подушку. В глазах остальных он был, что ясное солнце. Задор и искрометный юмор компенсировали горячий нрав. После странной смерти Повелитель Лета и вовсе превратился для подданных в идола. Ушел так рано. Несправедливо. Поверженный родственником жены.

Никто не узнал истиной подоплеки трагических событий, разыгравшихся в ночь маскарада на крыше Дворца. Никто не догадывался, что они стали следствием интриг Росанны. На допросах у абу Доран Кастра упорно молчал. А позже и говорить стало некому. Заключенный стихийник напал на сыщика, пытаясь задушить его цепью, и погиб от молний охранников. Королева не сомневалась: Доран не планировал бегство. Он нашел идеальный способ свести счеты с жизнью, чтобы унести тайну в могилу.