В этой драматичной истории был лишь один плюс. Из-за преступления сборища стихийников в лесу перестали быть секретом. Мари могла не беспокоиться, что её сочтут доносчицей. Участники посиделок сами признались сыщикам, где провели вечер. Тайная Принцесса не сумела сдержать злорадства, увидев на следующий день, как несчастно Кларисса Сторн смотрит на Королеву. Видно, досталось придворной даме от Повелительницы крепко.

Далила ходила мрачнее тучи, уверенная, что накликала беду. Не успела незримая стихийница пожелать Вере всяческие кары в отместку за несправедливые придирки, как ту лишили жизни!

— Ты здесь ни при чём, — успокаивала девушку Тисса, вновь заговорившая с подругами после убийства. — Насчёт Королевы Весны не уверена. Вдруг опять хотели убить Весту?

— И перепутали её с Верой Сейл? — съязвила Мари. — Они же сестры-близнецы!

Череда предположений сильнее расстраивала Вилкок, и девушки закрыли тему. Не спешили выдвигать версии и обитатели посёлка, как постоянные, так и временные. Если и обсуждали происшествие, то тайком и шепотом. Большинство предпочитало думать, что с женщиной разобрался некий давний враг.

— Так удобнее, — с философским видом изрёк Инэй, связавшийся с Мари на следующий вечер после гибели Веры. — Стихийникам хочется чувствовать себя в безопасности. Однако, прошу, будь осторожна. Не ходи никуда в одиночку. Ситуация вышла из-под контроля. Во владениях совета находится кто-то очень опасный, готовый на любой риск.

— Думаешь, смерть Веры связана с попыткой убить... — девушка запнулась, — Королеву?

— Погибшая — жительница Весеннего Дворца, — ответил отец мрачно. — Я не верю в совпадения. Может, кто-то хотел закрыть погоднице рот. Навсегда.

Мари поёжилась и, чтобы перевести тему, спросила, удалось ли прочесть записи предсказателя Эрнуса, переданные супругом Киры — Лестором.

— Увы, — разочарованно вздохнул Инэй. — Разгадать шифр пока не получается. Но мы с Грэмом не опускаем руки. Твой нареченный наставник пытается составить алфавит из символов, использованных Эрнусом. Я продолжаю поиски в библиотеке. Обряд, способный нас выручить в отсутствие одного из Королей, нигде не описывается. Зато нашёл целую главу, посвященную Кресту равновесия.

Мари оживилась.

— Я думала о нём! Вы создавали его в прошлом году во владениях совета, когда ву Волонтрэ умудрилась добавить в ягодный морс "лекарство" Дайры. Вас было четверо. Но лишь трое действующих Королей!

— Верно, — кивнул Инэй, довольный выводами дочери. — Это исключение, подтверждающее правило. Веста не была коронована и всё же являлась Повелительницей Весны. Элла не имела права занимать престол. Но Крест равновесия неслучайно получил своё название. Для достижения необходимого эффекта сила четверых должна быть равноценна. В книге это особенно подчёркивается.

— Думаешь, если одного из четверых Королей заменит родственник, обряд будет бесполезен? — Мари потерла виски, нывшие с ночи.

— Попробовать можно, — проговорил Инэй без энтузиазма. — Если не останется выбора. Но гарантий никаких. К тому же, не всех можно заменить. У Агуста целый выводок отпрысков, но они дети. Крест равновесия убьет их. А Веста — последняя из рода.

Мари не хватило мужества продолжать разговор. В глубине души она не верила, что опасность грозит Агусту или Злату. Ведь это Инэй застрял во Дворце, где бушевала эпидемия, а Весте не удавалось вылечиться после покушения. Даже сок памятного растения под названием "лунный свет" не помогал.

Стихийнице не терпелось поговорить и с матерью. Обсудить преступление. Наверняка, она знает больше других. Сыщики должны были поделиться первыми выводами, ведь Вера — её подданная. Но с убийства прошли одни сутки, затем и другие, но Веста постоянно была занята, а потом и вовсе исчезла из владений совета.

— Её Величество в Весеннем Дворце, — объявил один из троих стражников, охраняющих временный дом Королевы в посёлке. Пост выставили в день, когда бедняжка Ерида Саттер выпила вместо Весты отравленный чай.

Вернувшись к себе, Мари минут пятнадцать держала в руке осколок "Пути", но не решилась связаться с матерью. Раз та не сочла нужным общаться, значит, появились дела поважнее. Сердце кольнул шип обиды. Инэй, в отличие от Весты, нашёл время для беседы. Но девушка быстро одернула себя. И откуда берётся ребячество?! Она же сама не хочет, чтобы родители с ней сюсюкались. Или всё-таки хочет?

Ночь показалась, как никогда, длинной. Предыдущие двое суток сыщики не разрешали никому работать в штабе, и сегодня была первая смена без Веры. Далила без конца косилась на пустой стол и ошибалась. Мари не "замечала" оплошностей подруги, Дайра хмурилась, нервно перепроверяя принесённые незримой стихийницей ингредиенты, но предусмотрительно помалкивала.