— О, нет, только не снова. Буквально вчера у меня выдался тяжелый разговор с валькирией, который чудом не перешел в мордобой. Давай не будем повторять, ладно? Скажем так, у меня были причины залечь на дно и избегать проблем. А что насчет Владыки… ему я и так отдал все, что у меня было. В том числе и жизнь… почти. Что касается вашей организации… Я уважаю вашу решимость, но, увы, не могу разделить вашей веры. Морально я в любом случае на вашей стороне — но активно действую лишь волей случая, а не осознанным выбором. Если что, вся эта лирика — ответ на твой спич о доверии. Думаю, мы поняли друг друга?

Договорив, Артем отставил в сторону стакан, к которому даже не прикоснулся за это время, и собрался было встать, но Ли остановил его резким взмахом руки.

— Постой. Я понял твою позицию, и ни в чем тебя не обвиняю. В конце концов, ты честный человек, и не трус. В последнее время я редко встречаю кого-то из наших бывших соратников, кто хотя бы отчасти отвечал этим критериям. Нас вообще не так много осталось…

Ли плеснул себе из бутылки еще немного искрящейся янтарной жидкости, покачал бокалом из стороны в сторону, глядя на причудливые переливы света на хрустальных гранях.

— Ладно, не будем о прошлом, раз этот вопрос тебе неприятен. Тем более, накануне тебе и так пришлось нелегко. Госпожа замечательный воин и сильный лидер, но ни тактичность, ни сострадание не относятся к числу ее хороших качеств. — Ли едва заметно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — Давай поговорим о будущем. Добровольно ли, или в силу обстоятельств, но на какое-то время ты один из нас. Ты же уже в курсе, чего мы добиваемся?

— Ага, конечно. — раздраженно буркнул Артем. — Вы пытаетесь умереть самым экзотическим и при том верным способом из возможных.

— Да, не все согласны с текущим планом действий, — дипломатично согласился Ли. — Тем не менее, пока это лучшее из всех вариантов. Тем более, что мы не торопимся и пока что копим силы и ресурсы, которые в любом случае не будут лишними.

— Зарабатываете на торговле наркотиками?

— И не только, — не смутился Ли. — Увы, но криминальные способы заработка с большим отрывом лидируют в плане доходности. Что же касается риска… мы в любом случае существуем в подпольном режиме, и за нашими головами идет постоянная охота. Рискованней уже некуда.

— А что бы, интересно, сказал Владыка по поводу такой моральной гибкости? — издевательски уточнил Артем.

Ли воспринял вопрос неожиданно серьезно — кажется, он и сам частенько задавал его сам себе.

— Лично я приму любую его волю, любое наказание. И знаешь что? Я буду невероятно счастлив в тот момент, потому что это будет значить, что у нас получилось. И все это было не зря.

Некоторое время мужчины молчали, думая каждый о своем. Первым тишину нарушил Артем.

— Так что ты поручишь нам?

— Первое время будете помогать мне. Есть несколько мест на примете, куда было бы довольно опрометчиво соваться в одиночку. С вами же вместе мы должны справиться.

— Ты часом не переоцениваешь нас? — осторожно уточнил Артем. — Я все-таки далеко не в лучшей форме, а девочка так-то курьер, а не боевик.

— Да дело вовсе не в боевых качествах. Миссии будут скорее разведывательные, и я очень надеюсь, что удастся обойтись вовсе без конфликтов. Нужно проверить несколько мест предположительного обитания наших бывших сторонников, и предложить им то же, что и тебе.

— Выбор между отрыванием головы и работой на организацию?

— Что, все было ТАК плохо? — удивился Ли. — Госпожа, видимо, очень расстроилась из-за потери базы… Хотя больше, конечно, из-за предательства того слизняка. Она считала его надежным человеком… Видишь, какие у нас проблемы с кадрами? Именно поэтому эти задания так важны. Пожалуй, отправимся уже завтра, что откладывать. По дороге попробуем как-нибудь подлатать твои оболочки.

— Сомневаюсь, что получится что-то внятное. Я убил на попытки восстановления много лет, и сам видишь, что в итоге получилось…

— Вижу. Ты все еще жив. А как говорил Владыка — пока ты жив, возможно все.

— Потенциально. — уточнил с кривой улыбкой Артем.

— Ну да, потенциально. А ты как хотел? Все остальное зависит от приложенных лично тобой усилий.

— Хорошо, хорошо. Я понял. — Артем вскинул ладони в защитном жесте, шутливо защищаясь от брызжущего энтузиазмом азиата. — Если уж нам завтра отправляться, пойду-ка я попытаюсь все-таки немного поспать.

Мужчина поставил на столик стакан с так и не тронутым содержимым и направился к выходу. У двери он ненадолго остановился и обернулся к собеседнику.