— Стоять!!! Вернуться на свои места!

Сквозь пелену воды Макс разглядел, как противники вернулись на свои первоначальные позиции.

— Почтенный Малиит! Успокой стихию! — послышался новый вопль главаря ситахов.

Макс опустил руки и струи воды сразу опали, оставив после себя только огромные лужи, да безобразные разломы в земле.

Чуть помешкав, командир ситахов неспешно приблизился, и остановился напротив.

— Ты не говорил, что ты Малиит, — взгляд главаря разительно изменился.

Исчезли прежние пренебрежение и превосходство, уступив место уважительному выражению.

— Это настолько важно?

— Вот уже пару веков рождение Одаренного у вашей расы большая редкость, — подсказал Дряхлый, очутившийся у Макса за спиной.

— Я думал, на Ивваре не осталось Малиитов. Как тебя зовут, почтенный Малиит?

— Макс, — ответил ситаху Макс, до сих пор не в силах поверить, что все обошлось. — А тебя?

— И, Радл Корсавт, — представился главарь, склонив голову. — Для тебя просто И,Радл. Насколько я понимаю, ты хотел предложить нам присоединиться?

— Да. Хотел вам всем предложить пойти ко мне в гарнизон, — Максу стоило немалых усилий привести мысли в порядок. — Ты станешь его начальником. Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго. Найдем для этого и строителей, и магов, и всех остальных. А когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!

— Сидеть гарнизоном в замке? — без энтузиазма спросил ситах, но Макс почувствовал, что задача, с которой он сюда шел, решена! Теперь ситахи его!

— Почему сразу в замке? Военачальник будет руководить походами наравне со мной. У меня нет опыта руководства армейскими подразделениями, поэтому я буду благодарен, если ты в этом мне поможешь. Ну так как? Согласны?

— Согласны, почтенный Малиит, — вновь склонился в поклоне И,Радл.

— Не надо лишнего официоза. Зови меня по имени.

— Как скажешь, почтенн… Макс, — И,Радл пожал протянутую руку Макса.

Лапа ситаха оказалась вдвое бОльшей, чем его ладонь, а сила рукопожатия… Макс с трудом утерпел, чтобы не поморщиться от боли. Ему показалось, что его руку словно зажали в тисках!

— Сильный, — покачав головой, через силу улыбнулся он.

И, Радл со смущенной полуулыбкой отпустил его ладонь.

— Простите, почтенн… Макс.

— Ничего страшного, И,Радл. Вижу, у тебя какой-то вопрос?

— Да. Даже два, — помявшись, сказал ситах. — У тебя необычное имя для ситаха.

— Это прозвище, — Макс тут же нашел выход из положения. — Полная версия гласит Безумный Макс.

— Безумный Макс? Достойное прозвище… Второй вопрос касается наших отношений. Ты примешь клятву верности по обычаям? То есть, моей будет достаточно?

— Нет. От каждого приму отдельно! — слова Макса моментально вызвали легкое гудение в рядах ситахов. И, Радл нахмурился. — Вы не так меня поняли! — поспешил пояснить Макс, осознав, что его слова восприняли как элементарное недоверие. — Я знаю, что сюзерен принимает клятву только от своего прямого вассала. И если у того, в свою очередь, уже были вассалы, то они становятся таковыми и по отношению к общему сюзерену! Но наш случай особый!

Ситахи притихли, ожидая продолжения.

— Дело в том, что я планирую создать несколько вооруженных отрядов! Понимаете? Несколько!!! И кто-то из вас их возглавит! Кандидаты будут рассматриваться по рекомендациям И, Радла, — прервавшись, Макс оглядел ряды притихших ситахов.

И,Радл пожевал губу.

— Хотите взять клятву с каждого потенциального военачальника? В принципе, разумный шаг. Эй!!! — рявкнул он, развернувшись лицом к строю. — Вы слышали? У каждого из вас есть шанс пойти на повышение! Поверьте, я буду рекомендовать только самых достойных, проявивших доблесть и высокое воинское умение в боях!!!

— Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! — дружно взревел строй, издав традиционный боевой клич ситахов. Мечи воинов взметнулись вверх.

— Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! — повторился клич, сопровождаемый громом удара мечей, опустившихся на щиты, внезапно оказавшихся в руках бойцов.

Макс немало удивился самому факту их наличия, ведь до этого он их не замечал, несмотря на то, что приглядывался к воинам внимательно.

— Я готов! — торжественно произнес И, Радл, преклонившись на одно колено перед будущим сюзереном. — Я готов первым произнести клятву верности!