Принятие клятв растянулось по времени, заняв около получаса, но Макс не был против. Наоборот. Он торжествовал. Двадцать два ситаха!

Имея такой отряд, он быстро освободит оставшиеся мануфактуры, после чего можно будет нанести визит вежливости кочевникам.

Уличив момент, когда ситахи оказались на достаточном расстоянии, Макс прошипел ошивавшемуся рядом Патрику:

— Ты же говорил, что способен колдовать без всяких пиктограмм на земле! Я же тебя спрашивал! Почему у тебя ничего не получилось?

Мальчишка смущенно потупил взор.

— Я… я… я чуть-чуть преувеличил свои возможности, господин, — поколебавшись, честно сознался он. — Раньше пытался, и даже пару раз что-то получилось…

Макс тяжко выдохнул. Ясно. Как и Дряхлый, Патрик всячески пытался повысить свою значимость в его глазах, и не рассчитал своих сил.

— Ты хоть понимаешь, что твои понты могли кончится для нас печально?

Патрик промолчал, виновато повесив голову.

— Чтобы такое было в последний раз. Понял?

— Да, господин.

Повезло, что все закончилось благополучно, подумал Макс, и задумался, а не повторить ли такой же трюк с ограми, обитающих возле дома знахарки? С ситахами во главе он ничем не рискует, а в случае успеха у него будет очень мощный отряд, по местным меркам представляющий целую армию!

— Командир! — вернул его из мира грез в бренную реальность И, Радл. — Теперь куда?

— К домику знахарки. Там огры! Можно… — его следующие слова утонули во всеобщем реве, раздавшимся одновременно из двадцати двух глоток:

— СМЕРТЬ ОГРАМ!!!

— УБЪЕМ…

— РАЗДАВИМ!!!

— Э-э-э… — протянул растерявшийся сюзерен. — Смерть?

— Огры и ситахи непримиримые враги, господин, — тоненькое карканье Дряхлого, подобравшегося поближе к Максу, объяснило тому, почему воины с ТАКОЙ ненавистью призывают разделаться с теми, кому он отвел роль потенциальных союзников.

— Жаль, — вздохнул Макс, поняв, что его мечты мало совпадают с реальностью. — Очень жаль.

— А вы хотели… — глаза Дряхлого округлились.

Понял старик замысел Макса.

— Да, Дряхлый, хотел. Только вот не судьба.

— Да уж… не судьба, господин, — дед обвел глазами готовившихся к выступлению воинов.

— Ничего. И так мы многое приобрели! Теперь ты с парнями можешь целиком и полностью сосредоточиться на более насущных проблемах. Отправляй людей по мануфактурам, пусть собирают материалы, и давайте строить дома. Одного человека, как помню ты планировал, можешь отправить в соседние деревни. Пора выманивать к нам людей. Пусть обязательно упомянет о присоеденившихся к нам воинах-ситахах, и о том, что я маг.

— Я сам проинструктирую гонца, господин. Все будет в лучшем виде! Вам дорогу до Дома Знахарки показать надобно?

— Я готов показать, — моментально отреагировал Довчан.

— Зачем они нам, Макс? — рыкнул подошедший И,Радл. — Пусть нарисуют на земле участок дороги. Мы его запомним, и сами дойдем.

— И,Радл. Позволь мне самому распоряжаться людьми. Договорились?

Ситах пожал плечами.

— Как прикажешь, Макс.

— Хорошо, Довчан. Поведешь нас.

Дождавшись, пока Дряхлый вместе с крестьянами не исчезнет в зеленых зарослях, маскирующих тропу к деревне, Макс развернулся к строю ситахов.

— Ну что, бойцы, готовы?

— Готовы!!! — череп И, Радла раскололся на две части, явив свету оскал, напоминающий волчий. Разве что клыков не было. — Надрать вонючие задницы огров мы готовы всегда. ТАК? — последний вопрос адресовался бойцам, не замедливших с ответом не на секунду:

— Р-Р-РА-А-А….

Их рев разнесся далеко за пределы луга.

Над ближайшими деревьями взвилась туча птиц, напуганных оглушающим звуком, в котором отчетливо слышались хищные интонации. Со стороны, если не видеть отряда ситахов, можно было вполне предположить, что это взревел огромный хищный зверь, почуявший аромат своей будущей добычи.

Утро того же дня

В двадцати километрах от локации Безумного Макса

Первые лучи восходящего солнца пробились сквозь тонкую растительную пленку, выполнявшую в круглом окошке роль стекла, и осветили маленькую комнатушку. Сия комната, как и окно, явно были искусственного происхождения — в природе никогда не существовало столь идеальных округлых форм, даже без намека на какие-либо изъяны и выпуклости.