— Кофе нет. Зато Док собирает по склонам гор разные травки и сушит их. Получается изумительный напиток. Я всё пытаюсь разгадать состав, хочу отослать рецепт дяде. Сейчас заварю, оцените сами.

Я поставил греться чайник и достал банку с травяным сбором. Мария, в ожидании напитка, огляделась.

— М-да, не слишком шикарный курорт.

— Зато работа кипит, не хуже чем в Ангаре, — возразил я. — Теперь, когда у нас есть комбинезон, закончим за несколько дней, благодаря вашей персональной доставке. Не ожидал вас увидеть, очень приятный сюрприз. Как вообще жизнь в столице? Вы на Осеннем Балу были? Как там Мартин, Ирэн? Еву не видели?

— Еву не видела, только по телефону с ней разговаривала. Кстати, ты почему Ису бросил?

— Чего?!

— Я думала… Ладно, не важно.

Мария приняла от меня чашку, пригубила напиток и одобрительно кивнула.

— Ммм, вкусно! Пожалуй, я вытряхну из этого жирного бурдюка рецепт. В кафе твоего дяди такая экзотика пригодится. Надо будет Пепе дать наводку, мы давно не расширяли продовольственные рынки. Думаю, организовать сбор и заготовку растений труда не составит. Людей можно нанять из ближайшего города. Байса, да?

Аристократка щедро плеснула в свою чашку из серебряной бутылки, подлила и мне. Я хотел было воспротивиться, а потом решил: какого чёрта? Когда я ещё с Ветреной Лолой бухнуть смогу? Мы чокнулись и принялись глотать горячую жидкость. К концу чашки в голове слегка зашумело, а табуретка подо мной стала приятно пружинить и раскачиваться. Графиня допила коктейль, я тут же налил следующую порцию «чая».

— Так вот, — вернулась к рассказу де Мендес. — Ева вместе с Солано в одном экипаже служат. Сейчас они в Бутылочном Горлышке. Там ожидается десант англичан, если я правильно поняла намёки Кармен.

— Вот чёрт!

— Всё нормально, — махнула рукой поддатая Лола. — Иса — девочка умная и на рожон не полезет. Не то, что я. Вот увидишь, эта Сиего к моим годам полковником будет. Я так поняла, что Кармен из неё себе замену лепит.

— Охренеть.

— Вот именно! Так что твоя сестра в надёжных руках.

— Знаю я эти руки, — возразил я. — Что Кармен, что Мартина — пошлют на убой, даже не поморщатся. Всё для блага Империи, разумеется!

— Политика — грязное дело, — согласно скривилась Лола. — Но вроде бы Кармен Ису бережёт. Так что и Ева выживет… Ну что, за твою сестру?

— За неё. Её здоровье!

— Эх, хорошо пошло…

— Хмм… Ну а что Дюран?

— О! Твои друзья сейчас в фаворе. Слышал, что они уровня Лиги достигли?

— Читал в газетах.

— Я так поняла, что развитием Источника эта парочка тоже тебе обязана?

— Санчес об этом говорил при нашей первой встрече, помните? Получается, что не врал.

— Выходит, так, — мы допили очередной «чай», и графиня с усмешкой продолжила повествование. — Ирэн нос задрала, но думаю, что Анжелика быстро её на место поставит. Мартин тоже ходит как павлин, но с ним проще, его живо с небес на землю вернут.

— Один я пролетаю как фанера над Аллатой…

— Ха-ха, я это запомню! — рассмеялась моя собеседница. — Но если без шуток, то да. Обидно, наверное?

— А вы как думаете? — я вцепился в край стула. — Мне Кармен сказала, что я до конца учебного года не доживу. Значит, плакало моё баронство и планы по введению Альва в аристократическую среду. Думал, хоть за «рейлган» что-то получу, так и здесь мимо. Обошлись просто «магистром».

— Погоди-ка! — встрепенулась де Мендес. — То заклинание, которое называют Императорским…

— Ну да, я им ещё машину с мятежниками подбил, помните? И Алехандро прикончил. Только я Силы много не вкладывал. Там вообще можно настраивать заклинание по дальности выстрела или урону…

— Праматерь Великая. А Лукаса из-за него Архимагом называют!

— Вот именно. Обо мне ни слова, ни намёка. И опять я не барон.

— Выпьем!

— За что?

— За Архимага Доминика Каррера!

— А давайте!

Мы проигнорировали чай и разлили остатки второй бутылки. Алкоголь огненной рекой хлынул мне в горло, я закашлялся, и Лола тут же врезала мне по спине.

— С-спасибо… — просипел я.

— Обращайся. Эх, что за жизнь… У всех дела идут, как надо, одни мы с тобой… в пролёте! Тебя сюда засунули, меня под венец… Эх, Доминик, ну почему ты — универсал, да ещё и сопляк такой, а? Чего тебе стоило лет на десять раньше родиться?

— Ну, уж, извините, — я горько рассмеялся. — А чем плохи те женихи, что вам Матриарх находит?

— Тупицы они, — коротко, но ёмко ответила Лола, вздохнула и мечтательно закатила глаза. — Мне жениха надо такого… Такого… Вот как Пепе, к примеру. Чтобы умным был, сильным, и в то же время меня не опекал без меры, делом занят был. Эх, не везёт мне на мужиков, одни козлы вокруг… Слушай, чего это мы на сухую болтаем? У тебя в этой конуре выпить есть?