— Слабый отток есть, — графиня осторожно пошевелила руками. — Но это ерунда, Доминик, в бронеходе Сила уходит быстрее. А как тут… ага!

Из пальцев выскочили стальные клинки. Доминик хотел сделать их размером с ладонь, Диасу с трудом удалось доказать, что такие «ножи» будут малоэффективны. Где вы видели хищника с огромными когтями? Их прочность напрямую зависит от размеров. Хвала Триединой, что графиня встала на сторону «живчика», заработав в ответ фразу про «размер, который имеет значение». Как эти двое общаются?! Откуда у юноши такая наглость и отсутствие почтения перед высшей аристократкой? Если они не любовники, то значит, его теория верна и Каррера действительно… Так, хватит.

— Попробуйте пройтись, госпожа графиня, — предложил профессор. — Только осторожнее, помните об усилителях.

— Жаль, шлема нет, — добавил контрактник. — Можно было бы вывести значения на внутренний экран, проверить кое-какие цифры. Да и защита была бы нормальной.

— Спокойно, малыш, не таких зверей обкатывала.

Женщина в бронекостюме сделала неуверенный шаг, затем ещё один. Присела на месте, покрутилась. Затем огляделась, оценивающе взглянула на высокий потолок и вышла на ровное место. Диас и Каррера встревоженно переглянулись, но не успели они и рот раскрыть, как Раптор прыгнул вперёд.

— Вот это да! — раздался восхищённый возглас графини.

А потом началось что-то невообразимое. Прыжки, кувырки, перекаты. Казалось, ещё чуть-чуть и бронекостюм свернёт стол или оператор воткнётся головой в потолок, но нет, графиня легко гасила инерцию, припадая к земле, разворачиваясь на одной ноге и царапая когтями пол. Пару раз она и вовсе вставала на руки, крутя сальто и лягая воздух ударами лап.

— А если так?.. — слышался азартный голос де Мендес.

Наконец, не рассчитав сил, она всё же врезалась в стену и замерла, тяжело дыша.

— Как вы, госпожа Мария? — тут же подскочил к ней Доминик. — Целы?

— Малыш, я в этом костюме могу весь день носиться!

Вопреки своим словам, графиня встала довольно неуклюже.

— А задница здесь всё же крупновата, — пожаловалась столичная штучка.

— Мы делали боевой костюм, а не балетный, — возмутился Диас, задетый критикой своей работы. — Знаете, чего стоило усилить мышцы ног, чтобы оператор мог развивать большую скорость и при этом сохранять способность к маневрированию? И это не считая дополнительных суставов. Нижние конечности пришлось разрабатывать практически заново! Мне удалось совместить прыгучесть кенгуру, скорость страуса и манёвренность барса! А вы: «задница»… Естественно, некоторые мышцы гипертрофированы, по сравнению с остальным телом…

— Ладно-ладно, господин профессор, я всё поняла, — графиня примирительно улыбнулась. — Мне понравилось, очень. А прогулка на свежем воздухе у нас когда запланирована?

— Пока не будет готова броня и шлем, забудьте о пробежках, — вмешался Доминик. — На таких скоростях вы себе шею свернёте. И вообще, госпожа лейтенант, вы должны были просто описать свои ощущения, а не устраивать тут представление. Посмотрите, чуть стену не развалили!

Все посмотрели на покрытую трещинами перегородку и куски осыпавшейся штукатурки.

— Что-то я немного увлеклась, — хихикнула графиня без капли сожаления в голосе.

— «Увлеклась», — пробурчал юноша, недовольно взирая на аристократку. — Ветер в голове, ветер в… Лучше промолчу. Вылезайте из костюма и идите переодеваться. Мы проверим состояние кристаллов и возможные повреждения мышц.

— Мне кажется, что с ними всё в порядке, — де Мендес дала команду, грудная пластина раскрылась, и оператор принялась выбираться из разогретого нутра бронекостюма. — Пугаешь меня, малыш, да? Профессор, скажите, он же специально меня пугает?

— Не думаю, госпожа, — возразил Диас. — Вы и впрямь поспешили. Нет, конечно, я рад, что вам понравилась наша работа, но боюсь, что мой юный коллега прав.

— Шлема нет, брони нет, — брюзгливо начал перечислять «юный коллега». — Синхронизация не отлажена, связки не опробованы, а вы тут на голове ходите. Костюм весит больше ста килограмм, а вы без шлема! А если бы в стойке на руках у вас мышцы не выдержали?

— Да ладно тебе, малыш…

— Аллатский волк вам малыш! Что за безответственность?! Марш в раздевалку, снимайте всё!

— Как вы с ней сурово, — вполголоса заметил Диас, глядя вслед испытательнице.

— Чёртовы бабы, всё делают по-своему, — отозвался Каррера, тоже провожая взглядом стройную фигуру графини. — Что по костюму скажете, Док? Признаться, я такого не ожидал.

— Не знаю, что там у вас с кристаллами, а вот по мышцам недоработок море, — признался профессор.

— Правда? — изумился юноша. — Куда уж лучше-то? Вы просто волшебник, Док, смогли сделать за месяц то, над чем мы бились полгода.