Судовые машины работали так тихо, что их даже слышно не было. С корветов в сторону берега смотрели орудийные стволы. На фоне кораблей они казались несерьёзно тонкими, даже ненастоящими, но я оценил калибр пушек. «Сотки», не меньше. Скорострельность до пяти выстрелов в минуту, дальность выстрела — до трёх километров. Нам хватит, короче.

И Паола хочет задержать их с помощью двух десятков огнестрелов? Я прикинул скорость продвижения корветов. До берега они доберутся минут через десять-пятнадцать. Успею подготовить «рейлган» к выстрелу? Должен успеть. Полностью выкладываться не буду, вряд ли у корвета сильная броня, чай не «Ямато». Хватит и трети Источника.

— Доминик! — шёпотом рявкнула на меня Нуньес. — Что застыл, приказ не слышал?

С появлением врага Паола отбросила всякий этикет, ясно давая понять, кто тут главный.

— Я — подготовленный маг, госпожа майор, — зашипел я в ответ.

— Ты — неопытный сопляк… — повысила голос майор.

— И Архимаг, не забывайте, сударыня! — я почти взял себя в руки. — Архимаг Бронзовой Лиги, между прочим.

— Врёшь! — ахнул кто-то из подчинённых Нуньес.

— Не вру, — холодно ответил я. — По силе Источника я как бы ни сильнее вас всех, вместе взятых. Так что, госпожа майор, один хороший выстрел у вас будет. Куда прикажете целиться?

Паола посверлила меня взглядом, потом жестами поторопила замешкавшихся бойцов. Надо сказать, несмотря на заброшенность базы, оборудованные места для обороны побережья тут были. Жаль только, что все эти огневые точки были рассчитаны именно под пехоту. Ни о какой артиллерии и речи не было. А нам сейчас ох как пригодился бы «последний довод королей».

— Ты и правда, Бронзовый? — спросила майор, глядя на то, как моя правая рука покрывается морозным коконом.

— По последнему замеру, — подтвердил я. — У меня Источник сейчас растёт такими темпами, что не удивлюсь, что и до Серебра уже добрался.

— Ничего себе, — Паола уважительно окинула меня взглядом. — До транспортника достанешь?

— Не уверен, что успею накачать столько Силы, — отозвался я.

— Тогда бей по первому, — скомандовала майор. — Постарайся повредить орудие. На шлюпки не отвлекайся, никуда они не денутся.

— Как думаете, отобьёмся? — я навёл руку на ближайший корвет

— Запросто, если это не клановые бойцы, а обычная шпана, и у них нет сильных магов. Попытаемся, по крайней мере. Дежурная должна была сообщить о нападении наверх по команде. Конечно, до подмоги дожить надо… А ты почему свою силу скрывал?

Вражеским корветам оставалось до берега метров триста, когда с передового корабля заморгал ратьер [3] . На шлюпках перестали делать промеры глубин и устремились к берегу.

— Готов, — доложил я, прерывая вопросы любопытной майорши.

— Тогда бей! — в голос выкрикнула Нуньес.

— Бах! — подбросило мою руку.

Мой снаряд пришёлся аккурат в орудийную башню. Попал удачно, потому что с ближайшего корвета донеслись панические вопли, а корабль как-то сразу повело боком. В ту же секунду Паола запустила здоровенное Воздушное Копьё по третьему корвету, который как раз повернулся к нам правым бортом. Берег озарился вспышками огнестрелов. В ответ раздались ответные выстрелы.

Я отдышался, пытаясь успокоиться и оценить обстановку. Шлюпки после начала обстрела легли в дрейф, затем резко ускорились, стараясь поскорее добраться до берега. Первая была прикрыта, пули вязли в дымчатой плёнке. Мать вашу, Щит, способный отразить огнестрел — это уровень сильного мага! Может быть, не Лига, но где-то около того. Откуда у контрабандистов такая магическая поддержка? Или артефактами запаслись?

Со второго корабля бухнула пушка, окутавшись клубами дыма. Снаряд взорвался метрах в тридцати от нашей позиции. Спина у меня мгновенно покрылась холодным потом. Дальний корабль поддержал среднего, ещё один взрыв прозвучал на левом фланге бухты, подняв пенный столб. Выстрелы орудий звучали редко, но паузы между ними были не менее страшными, чем снаряды, которые накрывали нашу оборону. Несколько взрывов прогремели на наших позициях. Что делать? Против пушек огнестрелы не пляшут.

— Всем отходить! — раздался встревоженный голос Нуньес.

Видимо и она поняла, что нам нечего противопоставить десанту под прикрытием магии и артиллерии. Ладно, хоть первый кораблик молчит. Я повредил что-то важное в его железных потрохах, потому что оттуда слышались вопли, а из недр валили клубы дыма. Я прищурился на второй корвет, с которого опять грохнула пушка. Корабль обходил подбитое мной судно.

Опять перелёт, но ближе. Эдак они могут накрыть нас уже следующим снарядом. Первый корвет я подбил, второй прикрыт Щитом, а как с защитой у третьего? Я сформировал крупный фаербол. Огненный комок полетел над морем. Корвет шарахнулся в сторону и вдруг замер, накренившись. Налетел на мель? Хо-хо! Природа на нашей стороне! Я ещё раз запулил фаер и полюбовался на огонь, который возник на корабле.

— БДЫЩЬ! — грохнуло неподалёку, и меня сбило с ног.

— Живой? Доминик, ты цел? — сквозь звон в ушах я с трудом слышал слова подскочившей ко мне Паолы.

— Всё нормально, — я попытался подняться на ноги.

— Идиот, ты куда опять полез? — майор подхватила меня под руку и повлекла в сторону базы. — Жить надоело, да? Кретин безмозглый!

Я мог лишь кивать, соглашаясь с мнением Нуньес о своих умственных способностях, и пытался наладить общение со своим оглушённым организмом. А Паола не выбирая выражений орала на меня и остальных подчинённых. Я огляделся на бегу и увидел, что бежим мы с Паолой последними. Впереди нас мелькали спины и ноги бегущих защитников гарнизона. Периодически кто-то оглядывался на нас, но Паола руганью подгоняла тех, кто порывался ей помочь.