Охранница, что идёт за спиной, прикончит меня с удовольствием, даже не напряжётся. Самец, пленник, европеец. Ну как такого не пристрелить? Подобные эмоции я воспринимаю каждый раз, когда эта мадам смотрит мне в затылок. Эх, показал бы я тебе, и огнестрел бы не спас. Чёртовы «браслеты»! Подавители, что надели на мои запястья и щиколотки, в два раза крупнее стандартных. Где ты, маг К.? Поболтать бы с тобой по душам насчёт этих украшений. Шайю вызвать на дуэль что ли? Ладно, спокойно, не стоит отвлекаться на бесполезные мысли.

Меня усадили в знакомое кресло и повезли в соседнюю комнату. Если прежняя была чем-то вроде приёмного покоя, то здесь была лаборатория мага Жизни. Яркий свет, операционные столы, заспиртованные фрагменты тел в колбах. Некоторые экспонаты были явно не человеческие. Это то, о чём мне рассказывал Лукас? Значит и Шиен тоже участвовали? Как бы меня вот так же не расфасовали по банкам.

Доктор стояла у дальнего стола и обернулась, когда мы приблизились.

— Здравствуйте, Шайя.

— Доброе утро, господин барон. Итак, вы поступаете в моё распоряжение. Я намерена провести всестороннее исследование. У меня давно не было такого интересного материала.

— Это вряд ли получится, — возразил я. — Если мой мозг решит, что мне угрожают пытками…

— Бросьте, Доминик, — перебила африканка. — Вы состязались на Арене, дрались на дуэли, сражались, когда вас взяли в плен. Везде были ранения. Неужели вы думаете, что я поверю в басню о непереносимости боли? Скорее наоборот, у вас должен быть повышенный болевой порог.

— Так значит, пытки всё же будут? Поверьте, не стоит этого делать. Честно.

— Я уже говорила, что я учёный, а не следователь, — напомнила «живчик».

Ну да, видали мы таких. Доктор Рама так же на меня смотрела. Все они одинаковые, эти целители-мучители. Что лягушку резать, что человека, никакой разницы.

Шиен подкатила моё кресло к столику и начала подключать какие-то приборы. На голову мне нахлобучила занятную конструкцию, вроде той, что используется у нас для ЭКГ. Надеюсь, это не электрический стул. Доктор какое-то время проверяла показания приборов, что-то там настраивая и переключая. А потом просто занялась своими делами, изредка поглядывая на показания самописцев.

— И что теперь? — не выдержал я.

— Ждём, — откликнулась доктор. — Ещё минут пять-семь.

— Просто сидим и ждём?

— А вы что предлагаете?

— Расскажите мне об Африке, например. Или о себе. Как вы стали такой сильной?

— Хотите поболтать? — усмехнулась женщина. — Что ж, предлагаю обмен. Будем задавать друг другу вопросы. Отвечать необязательно, но возможность сменить тему переходит только после ответа. Что скажете, господин Архимаг? Я даже предоставлю вам право первого хода.

Это что же, взаимный допрос? Хм, попробовать можно. Сразу спросить о Камнях или задать нейтральный вопрос, установить контакт? О, для начала, проверю-ка я одну догадку.

— Сколько человек вы лично переделали в животных?

— Девятнадцать, — улыбка исчезла с лица Шиен.

— Так вы все же не Жизнь, а Животное?

— Ненавижу это название! Я биолог-целитель… Ладно, мой черёд.

— Подождите, — запротестовал я. — Что, вот так, просто назвали цифру и всё?

— Да, — пожала плечами доктор. — И я не буду считать последний вопрос вопросом.

Ну да, беседа на равных будет, когда у них поджилки трястись начнут, а пока это всё же допрос.

— Как быстро вы синхронизируете главный управляющий кристалл в бронеходе типа «пирамида»?

Тема кристаллов всплыла, надо же. Ну что ж, это даже хорошо, переход к Камням будет оправдан.

— Примерно полтора часа, — назвал я своё стандартное время. — Если кристаллы подобраны удачно, то меньше.

Африканка поджала губы.

— Что-то не так?

— У меня лично этот процесс занимает примерно столько же. Но я — опытный маг Камня, так что мой результат не является показателем. Среднестатистический маг-кристалловед, производит синхронизацию часа за три.

— Тогда вы отстали, — усмехнулся я. — Получается, что Европа может производить вдвое больше бронеходов, чем Африка.

— Зато наши более мощные, — возразила доктор.

— Видел я один ваш мех, — я звякнул наручниками, попытавшись махнуть рукой. — От него осталась лишь выгоревшая оболочка. В вашей стране до сих пор не нашли баланс между силой и эффективностью.

— Наши бронеходы лучше европейских! И боевых магов у нас на треть больше.

— Вы всерьёз думаете, что на поле боя сейчас важны маги? Шайя, на войне давно уже царствуют огнестрелы. Маги всего лишь более неудобные противники, но никак не главная сила.