— Этого знатно отделали.

— Да. Но кто знает, сколько европейских солдат он успел разорвать, прежде чем умереть.

Я угрюмо смотрел на лежащее тело. Эван добились того, к чему стремился я? Эта тварь так же эффективна, как и мой бронекостюм. Или нет?

— Как у них с мозгами? Насколько они разумны?

— Ну… — Шиен покосилась на клыкастую морду. — Чем больше они теряют человеческий облик, тем меньше в их поведении человеческого. Остаются животные инстинкты, иерархия как в стае хищных приматов или волков.

— И быстро вы переделываете человека в такую тварь? Или они могут размножаться?

— Господин Каррера, вы же не думаете, что я буду делиться с вами подобной информацией? — усмехнулась Шиен, закрывая мёртвого модификанта. — Могу только сказать, что сейчас на трансформацию уходит меньше времени, чем десять лет назад, и гораздо меньше, чем двадцать лет назад.

— Тогда зачем вы мне показали это?

— Чтобы у вас не было иллюзий, — магичка внушительно посмотрела на меня. — Предупредить, пока за вас не взялись следователи. Так вот: если вы будете строить из себя героя и молчать, то окажетесь в загоне, и я создам из вас такое же существо. Только так вы сможете вернуться в Европу живым. Вы для меня объект исследований. Для Сандры вы значите и того меньше. Она вас просто прибьёт и продаст Лукасу чучело.

— Как дела в Аллате? — небрежным тоном поинтересовался я. — Уже взяли город, или завязли в снегах и грязи?

— Скоро возьмём.

— Да? — я нагло усмехнулся. — Вот когда я услышу по европейскому радио о потере Аллаты, тогда можете попытаться меня запугать, госпожа Шиен. А пока засуньте свои угрозы, знаете куда?

— Это не угроза, а обещание.

Меня повели к выходу из лаборатории. У двери я задержался, оглянувшись на биолога.

— Надеюсь, госпожа Шиен, что когда Дэйю Эван вернётся, вам не придётся переделывать в животных свою сестру и брата. Просто для того, чтобы спасти им жизнь.

*/Мария Долорес де Мендес, Ева Альва./*

— Госпожа графиня, ещё раз поздравляю вас…

— Оставь, Ева. Во-первых, не графиня, а просто Мария. А во-вторых, поздравлять меня не с чем. Лучше дай-ка я на тебя полюбуюсь, героиня. Я слышала, что ваш экипаж уцелел только благодаря разработке брата?

— Да, госпожа. Костюмы спасли, когда был подбит бронеход, и нам пришлось бежать во все лопатки с поля боя. Жаль, что разработка Доминика превратилась в эти несуразные железки. Ни за что не поверю, что он планировал остановиться на «ходунках».

— Так вы их зовёте?

— Угу. Ещё «инвалидками».

— Да уж, говорящие прозвища. А ведь я предупреждала Кармен!

— Я тоже как-то высказалась по этому поводу. Но лейтенант Солано сказала, что настоящий солдат Империи должен уметь воевать любым оружием и с любой техникой. Кстати, после восстановления стоп и кистей её ждёт повышение. Поставят на батальон. Может быть и капитана скоро получит.

— Далеко она пойдёт, наша Слепая. Ну а ты чем в Капитолии занимаешься?

— Пока при штабе. Вожусь с документами и стараюсь не покрыться плесенью. Я же теперь не просто Альва, но и Наследница Каррера.

— Вот что, Ева. Сейчас не время и не место для серьёзного разговора, но загляни ко мне в Ангар, хорошо?

— Меня туда пропустят?

— Я оформлю допуск. И, пожалуйста, прихвати свой костюм.

— Я… Я его почти не снимаю, госпожа. Доктор говорит, это что-то психологическое. Говорит: «Время лечит»,

— Самца тебе надо, вот что я скажу.

— Госпожа Мария!

— А что такого? Думаешь, как я со страхами боролась? Напивалась и оттягивалась по-полной. Неужели не найдёшь, с кем? Или тебе с этим помочь, ха-ха? Я видела, как на тебя смотрел этот мальчик, как там его… Бланко, да! Помнится, ты с ним даже целовалась. Ладно, не красней, Уголёк, ты же из Легиона! Как встретишься со своим кондитером, заходи ко мне. Поверь, дело интересное.

— Я зайду, госпожа Мария. Завтра… нет, прошу прощения. Послезавтра.

— Вот и отлично.

— …Таким образом, установлено, что у восемнадцати женщин и мужчин, которые хоть как-то контактировали с Каррера за последние три с половиной года, родились одарённые дети. Лунный Камень светится при прикосновении к одиннадцати младенцам. Причём, не выявлено никакой зависимости от того, как часто виделся Каррера с этими людьми. В одном случае мать вообще не встречалась с универсалом, а отец контактировал с ним всего три раза.

— Значит, шанс всё же есть? — уточнил внимательно слушавший Лукас.

— Ваше Императорское Величество, — доктор Диас с сомнением покачал головой. — Эти люди общались с Каррера, когда тот был ещё относительно слаб. Вероятность есть, но не стану скрывать, надежда ничтожно мала. Чем больше рос Источник универсала, тем меньше оставалось шансов у его окружения.

— Я понял вас, профессор.

— В любом случае, Ваши Величества, ничего не будет известно до рождения Наследницы.

— А когда она родится, будет уже поздно, не так ли? — грубовато спросила беременная.