— Ты только посмотри на них, Ева, — злорадно хмыкнула Лола, наблюдая за подчинёнными из-за полога палатки. — Как они завелись!

— Неужели вы действительно хотите набрать мужчин, госпожа Мария? — недоверчиво спросила сержант.

— А почему нет? — пожала плечами капитан. — Я лично знаю нескольких подходящих парней. Заметила, что среди животных практически нет особей женского пола? А ведь их не дураки делали, согласись. В рукопашной схватке самец легко одолеет большинство женщин.

— Неужели всё так плохо?

— О чём ты? — непонимающе оглянулась на помощницу аристократка.

— Неужели мы настолько бездарны, что нас необходимо менять на мужчин?

— Ты про мою речь? — де Мендес тихо рассмеялась. — Это я специально их пробесила. Нет, Ева, повоевали мы отлично. Но вот то, что тела подруг достались африканкам, это и в самом деле позор.

— Эван не смогут повторить разработку брата, госпожа, — Уголёк упрямо вскинула голову. — Я говорила с Ирэн и Мартином. Они сами не понимают, как Доминик сделал кристаллы для комбеза. А уж про управляющие камни я вообще молчу! Даже Император с трудом смог разобраться в них.

— Лукас не единственный способный кристалловед, — возразила де Мендес, отходя от входа и усаживаясь за стол. — В МС производство Роялей поставлено на поток. Разобрались мы, есть вероятность, что сообразят и по ту сторону моря. Им досталось восемь бронекостюмов!

— Я…

— Что?

— Я предлагаю связать Рояль и шар души. Если оператор умрёт, то сработает заряд и управляющий кристалл разрушится.

— И африканки получат бесполезный набор мышц и остатков кристаллов? Да, это мысль… Но как отнесутся к такому остальные операторы? Не каждая решится таскать на себе заряд взрывчатки.

— Мы дали Клятву, госпожа капитан, а это пострашнее «кнопки мертвеца».

— Хмм… Надо подумать.

— Я готова пойти в бой в таком костюме.

— Нет. Ты, Ева, официальная Наследница Рода Каррера. Тебе запрещено ходить в атаку.

— Вам тоже, госпожа, но вы пошли.

— Мне нужно было подать пример и самой оценить костюм в деле, — возразила Лола. — Не зря же я все свои деньги на них потратила? К тому же, это было дело чести: дуэль бронекостюмов Доминика и бронеходов.

— Значит, больше вы рисковать не будете? — настойчиво спросила Ева, кивнув на раненную ногу Марии.

— Пожалуй, я всё же повзрослела. Прав был твой брат: командир обязан думать, а не просто саблей махать. Сидела бы сзади, глядишь, и жертв было бы меньше.

— Это хорошо. А то мне дома ремня пропишут, если ваша свадьба в папином кафе сорвётся.

— Вот что тебя больше всего заботит? — шутливо возмутилась Лола.

— Конечно, — серьёзно кивнула Ева. — К тому же, госпожа Мария, у меня ведь тоже друзей мало. Доминик пропал, ещё и вас потерять? Меня в бой не пускаете, а сами в пекло лезете! А если бы тот бронеход вас подстрелил?!

— Спокойно, Уголёк, — улыбнулась де Мендес. — Твой брат проделал отличную работу. Кстати, ты знаешь, кого мы спасли? Майора Алонсо! Помнишь такую? Теперь де Вега и де Кабрера не отвертятся! Следующая партия Рапторов будет сделана уже за счёт Империи, будь уверена.

— Мелкому это понравится.

Глава Семьи с тревогой всматривалась в хмурое лицо внучки.

— Ты плохо выглядишь, Санди.

— Чувствую себя ещё хуже, — согласилась Наследница.

— Ты не ранена?

— Нет, я цела. Просто устала, да ещё этот переход. Я думала, шторм нас прикончит.

— Но ты всё же добралась до дома. Теперь всё будет в порядке.

— Нет, бабушка, ничего! в порядке! не будет! — отчеканила девушка и оглянулась по сторонам. — Где Шайя?

— У себя, госпожа Сандра, — ответил молчавший до этого Тракен. — Опять заперлась в лаборатории.

— У меня для неё подарок. Почти пятьдесят универсальных магов, кристаллы, записи… Всё, как она заказывала.

— Сколько? — недоверчиво переспросила Хельга. — Откуда?

— Кланам не нужны универсалы, — лицо Сандры исказила непонятная гримаса. — Мне дали доступ к лагерям, где я провела полтора месяца, выбраковывая пленных. Несколько взрослых, но, в основном, дети и подростки. Как вспомню лица их родных… Разве что совсем маленьких удалось не разлучать с матерями.

— Какие ещё лагеря?

— Эван ведут зачистки, разбираются с недовольными и их семьями. Им нужны либо здоровые рабыни, либо заготовки под изменённых из сильных самцов. Мужчин сразу отправляли в загоны, а женщин с детьми мне удалось забрать.