Когда я принимал людей, то заморочился тем, чтобы прописать условия. Не причинять мне вред, выполнять приказы, никому не передавать стихию ветра без моего одобрения. Наказание за любую провинность — потеря стихии и всех очков навыков. То, что люди уйдут я не опасался. Это даже в какой-то степени хорошо. Военные получили сильных искателей, а значит в целом усилились. Ну и да, все ушедшие искатели, ходячая реклама того, что я предлагаю.

Обсудил с людьми дальнейшие планы. Их отправил в город распустить слухи, что я готов набрать новичков. Условия в этот раз будут строже. Без права уйти, если вздумается. Либо человек с нами до конца, либо он не нужен.

Сам же я отправился к полковнику. Надо было прояснить кое-какие моменты.

— Да твою же мать! — выругался он, когда я вынырнул из невидимости прямо перед его столом.

— Не нервничайте вы так, — посочувствовал я мужчине.

— Иди в жопу!

За прошедшие три месяца полковник явно стал несдержаннее и агрессивнее. Впрочем, работа у него нервная… Да и скинутые года делали своё дело.

— Могу и пойти. Но хотелось бы сначала договориться.

— Да неужели! Договорились уже, так договорились, что мне теперь разгребать!

— Полковник, вы опять за своё? Мне позже зайти?

— Сиди. Про твою небольшую, — выделил он это слово, — Помощь уже доложили. Но этого мало, чтобы прикрыть тебя. Если хочешь нормальных отношений, докажи свою полезность.

Я скрипнул зубами, давя желание послать всех лесом. Проще надо быть, Эрнест, проще…

— Допустим, я помогу. Мне нужно устроить и легализовать своих людей. Так, чтобы они могли заниматься делами и им никто не мешал.

— И какими же делами вы хотите заниматься?

— Теми же, чем занимаются все остальные. Искать могущество.

— Башню ты зачем построил, сынок? — зачем-то он сменил тему.

— Там будет мой клан.

— Клан? Это что ещё за ересь? — брови полковника задвигались, как два черных ворона.

— Называть можете как хотите. Я и мои люди сами по себе. Вся помощь — сугубо на взаимно выгодных условиях.

— Раз сами по себе, так чего нашу землю занял. Проваливай, куда хочешь.

— Полковник, зачем вы так? Хотите поссориться?

Мужчина замолк, сверля меня глазами. Помассировал виски, хлебнул чаю из стакана, зажмурился и затих. Молчал долго. Минут шесть.

— Хорошо. Допустим. Ты решил поиграть в эти свои детские игры, собрал кучку друзей и назвал это кланом. Дальше что? Объявишь себя государством? Свергнешь президента и займешь его место? — спросил он внешне спокойно, но за показавшейся издевкой чувствовались реальные опасения.

— Сдалось мне государство, — фыркнул я, — Мой клан будет заниматься исключительно вопросами личного развития. Единственное, чего я прошу — не мешать нам. А лучше помочь. Это будет выгодно и вам, и нам.

— Какую же ты помощь хочешь, сынок? — устало спросил он.

— Первое — не мешать жить моим людям. Пусть ездят к своим близким. На них тоже не рекомендую давить. Второе — поставки. Нам нужна еда, оружие, мебель, одежда, медикаменты, всё полное обслуживание. Не хочу беспокоиться об этих мелочах.

— Погоди. У тебя губа то не треснет? Может тебе ещё бабу и минет подогнать? Чего скромно так?

— Полковник, вы говорите с, насколько я знаю, сильнейшим среди землян магом ветра, металла и земли. Сколько стоит укрепление оружие? А создание артефактного меча? Артефактного доспеха? А сколько заплатят за укрепление стены и наделение её магическими свойствами? Это лишь малая часть того, что я могу сделать. Я не против. Давайте с вами торговаться. Я вам такой ценник выкачу, что разоритесь. А если не понравится, ну так покупателей нынче вокруг города прибавилось.

— А вот с этим, парень, аккуратнее, — пригрозил он мне пальцем, — Если там, наверху, узнают, что ты с другими странами сотрудничаешь, то про спокойную жизнь забудь.

— Тогда не выкаблучивайтесь и дайте мне то, что я хочу. С меня вы поимеете гораздо больше, чем стоит обычное снабжение.

— Больно много ты понимаешь. Это всё или ещё что-то?

— У меня среди учеников есть ученые, которые раньше у вас работали. Хочу наладить взаимодействие. Надо объяснять важность этого?

— Не надо. Условие нормальное. Но мне нужны очень веские аргументы, чтобы твои начинания не завернули в зародыше.

— У вас не получится.

— Может и не получится, — легко согласился полковник. — Но жизнь тебе испортить смогут. Что делать будешь, если твоих людей прижмут? Войну объявишь? Хочешь, чтобы тебе в башню бомбу закинули? Не доводи до беды, парень.

— Так и вы не доводите. Я только рад буду, если мирно договоримся. Но если не договоримся… Знаете, полковник, несколько народов меня личным врагом объявили. Как видите, я до сих пор жив. А многие, кто отправился за мной — нет.

— Зазвездился ты, малец. Всё, проваливай, нет сил больше тебя видеть. Твои пожелания я услышал. Пройдись по базам и как следует поработай. Дальше обсудим детали.