Срубило его в Башне Восьмого Сна нешуточно. Из трупов вылетел целый сноп Искр. Причем треть из них была зеленого цвета. Искры не вселялись не только в Одаренного, который убил их бывшего хозяина, а во всех магов, которые оказались поблизости. Причем эта форма жизненной энергии сама определяла «цвет» будущего носителя — красные Искры устремились к агентам Службы, зеленые окутали Верену. Георгий с дочерью перенесли их внедрение стоически, может лишь слегка поморщившись. Гордея же этот новый «левел ап» сшиб с ног.

Бой в Изумрудном городе моментально привлек внимание всех его обитателей. Едва скоротечная битва закончилась, на верхнем этаже башни стало не продохнуть от желающих повоевать разгневанных зеленых магов. Сюда заявились и верховные маги двух Орденов — Елена Распрекрасная и Феликс Дачный. Когтя нетерпеливо поблагодарили за отбитую атаку и даже пообещали подкинуть Искр. От подачки Георг отказался, сказав, что он не башню оборонял, а свою дочь защищал. И плату за это деяние он брать отказывался. Еще раз высказав ему глубочайшее спасибо, маги Кафедры Изумруда поторопились его выставить.

— Базука-базука-базука, — по лицу Георгия было видно, что он не на шутку задумался, — базуки нет. Есть кое-что получше.

— Кто у нас главный на хозяйстве? Маша? Надо ей позвонить и зарезервировать это «кое-что», — Гордей был серьезен, из-за происшествия в башне его волосы до сих пор стояли дыбом. Двадцать первый век на дворе, а ему только что чуть голову мечом с плеч не снесли. И кричать «полиция, помогите!» в этом случае было бесполезно, — эти парни в башне, кто они и зачем приперлись?

— Серая сморщенная кожа лиц, как у позапрошлогодней картошки. Три небольших, еле проступающих сквозь кожу на лбу, рога. Это могут быть только Бесы.

К своему стыду Гордей понял, что в пылу схватки не удосужился рассмотреть нападавших. А после нее из брезгливости он не стал осматривать трупы.

— Бесы?! Настоящие бесы?! С рожками и из ада?

— Ада не существует, — безапелляционно заявил Коготь. Возвращаясь в Службу, он вел машину расслабленно, что видимо навевало на него философское настроение, — тот ад, который мы себе представляем, люди сами себе устраивают. Понимаешь, кроме трех ортодоксальных путей силы: Рубина, Изумруда и Сапфира, существуют великое множество других путей. К примеру, есть жнецы, которые предпочитают не просто получать Искры убивая Одаренных и простых людей, но и пожирать их плоть. Ты уже знаком с отщепенцами, которые избрали эту дорожку.

— Оборотни! — догадался Гордей.

— Они и им подобные, — кивнул Георгий, — они считают, что так они получают больше энергии от своих жертв. Отщепенцы проводят жуткие тайные ритуалы, устраивают пляски на могилах, пьют кровь…

— А это им правда помогает становиться сильнее?

— Помогает. Но они платят свою цену. Жизненная энергия, полученная извращенным путем, искажает их не только внешне. Самые мерзкие изменения происходят с их личностью. Почти все, кто выбрал эти пути становятся психопатами или маньяками-убийцами. Вот мы и подошли к одному важному вопросу — зачем существуют Рубиновый Легион, Магистрат Сапфира и Изумрудная Кафедра. Понимаешь, Одаренные, которые входят в эти организации, стоят на страже порядка. Они не дают разгуляться всей этой нечисти…

— Почему? Разве вы сами не обретаете могущество и магические навыки через убийства?

— Чтобы получить Искры не обязательно кого-нибудь убивать. Многие зеленые маги работают врачами и целителями. Они не убивают, а наоборот лечат. Искры к ним попадают только от тех пациентов, которых они не смогли спасти.

Гордей замотал головой.

— Погоди-погоди. Фигня какая-то получается. Если они кого-то вылечили, то у них с Искрами облом? Тогда какой смысл им стараться?

— Это вопрос этики и морали. И ответом на этот вопрос мы отличаемся от отщепенцев. В первую очередь мы — люди. А уже потом Одаренные. Поэтому мы при поглощении чужой энергии не теряем человеческий облик…

— Знаю, я временами могу выглядеть, как лоховатый наивняк. Но это — ложное впечатление. На меня просто многое свалилось и мне тяжело во всем сразу разобраться. Но я ни в жизнь не поверю, что могущественные маги, способные создавать целые города в пространственных карманах и даже драконов, будут печься о каких-то там простых человечках! Да перебили бы Одаренные людей давным-давно!

— Один человек — всего одна Искра… — попытался возразить ему Георг.

— Ага, с одной старушки по рублю, как любил говорить Раскольников. А десять старушек — уже целый червонец! А нас миллиарды! Это ж как прокачаться-то можно!

— Ты практически сам ответил на свой вопрос. Людей — миллиарды. В Москве в крупнейших представительствах Орденов, можно собрать несколько сотен Одаренных. Нас мало, прямой конфликт с людьми мы не потянем. Маг калибра Феликса может втоптать в землю одну дивизию, поголовно выжечь вторую, но третья его одолеет.

— Так можно же договориться о мирном сосуществовании…

— А говорил, что не лоховатый наивняк, — губы Георга тронула легкая улыбка, — как отреагируют люди, узнав, что мы можем теоретически жить вечно, обладаем сверхспособностями, а за это всемогущество платят они? Платят, причем, своими жизнями.