– Уведите его и приготовьте всё для казни, – сухо бросил Элессар.

Двое дружинников подхватили пленника подмышки и поволокли к выходу.

– Подождите! Он сказал, что подземелье Чёрной Башни не полностью разрушено, и мы должны найти кольцо! – вдруг прокричал Хазгаш на вестроне.

Стража остановилась, а король даже сделал несколько шагов в сторону землекопа, настолько его потрясло услышанное.

– Кто такой "он"? Кто вас сюда послал?!

– Я никогда с ним не встречался.

– Имя!

– Все называют его Ар-Адунахор.

Такой ответ довольно сильно удивил Элессара, в задумчивости он отвернулся от пленника и начал прохаживаться из стороны в сторону, но затем снова вернулся к нему.

– Какова численность вашего отряда? – уже совершенно спокойным голосом спросил король, словно речь шла о неких рутинных делах.

– Нас было пятеро. Трое людей, считая меня, и ещё с нами шли двое орков.

– Кто-то из подданных Королевства помогал вам?

– Нет. Я из Кханда, а двое других – из Дальнего Харада.

– Ар-Адунахор там хорошо известен?

– Его имя не звучит на улицах, оно не для всех. Ты можешь стать одним из посвящённых и выполнять задания, только если за тебя поручатся своей жизнью двое Тёмных.

– Кто это?

– Так называют последователей Ар-Адунахора.

Хазгаш поник головой, а его плечи опустились. Чувствовалось, что он глубоко подавлен собственным свидетельством против господина и соратников.

– Я хочу услышать, как вы узнали, где копать? – не дал ему погрузиться в свои переживания король.

– Нашему командиру был дан особый камень на цепочке, – последовал ответ. – Как я понял, уже на расстоянии в сотню шагов от кольца амулет начинает отклоняться в его сторону. Мы нашли нужное место, но упёрлись в монолитную плиту, от которой отскакивала кирка, а выкопать обходной штрек уже не успели.

– Что ещё ты слышал об Ар-Адунахоре? Он из людского рода или волшебник?

– Говорят, что человек из плоти и крови, но ему доступна настоящая магия.

Элессар кивнул и жестом подозвал тысячника.

– Допросите его подробно и отправьте в городскую тюрьму под усиленной охраной. Держать отдельно от остальных заключённых!

– Будет исполнено!

– И помни, Хазгаш, – сказал владыка, снова поворачиваясь к преступнику, – если ты не ответишь или соврёшь хоть на один вопрос, то я раздумаю сохранять тебе жизнь!

Когда пленника увели, король посмотрел на воинов и заметил оторопь в их глазах. Не таким привыкли они видеть своего правителя, известного добротой и заботой о простом народе.

– Вот вам урок, – обратился к ним Элессар, – мы не обязаны быть столь же жестоки, как наши враги, но мы можем использовать то, как они судят нас по себе. Кроме того, мне известно, что в жарких странах правители нарочно обманывают подданных, устами глашатаев рассказывая небылицы о зверствах рыцарей Воссоединённого Королевства.

– Зачем они это делают, государь? – спросил сержант.

– Чтобы воины лучше сражались и не испытывали к нам жалости, – пояснил Элессар. – Глупо было бы не обратить во благо хотя бы часть их трудов!

Король широко улыбнулся, и общее напряжение тоже сразу спало.

– А теперь оставьте нас с советником наедине.

Поклонившись, воины вышли.

Глава 3. Ещё одна загадка

– Наш новый знакомый не так прост, каким хочет казаться, – сказал Элессар.

– Вы имеете в виду, что Хазгаш один из Тёмных?

– Безусловно. Он сам проговорился, что Ар-Адунахор не поручает серьёзные задания случайным людям. И, конечно же, никакой Хазгаш не землекоп. Готов поспорить – боевой топор ему держать привычней, чем кирку. Да ещё жилет из волчьих шкур…

Нахмурив брови, король снова взглянул на мёртвого орка. Теперь, в присутствии одного лишь Эрлинга, его лицо выражало ту степень озабоченности, которая за одно мгновение делает человека много старше, чем он есть.

– Я ждал этого момента, опасался и одновременно надеялся, что он никогда не наступит, – задумчиво произнёс Элессар. – На первый взгляд, мы всего лишь столкнулись с осколком прошлого, но на самом деле мы снова на пороге большой войны. Может быть, она начнётся не завтра, не через год и даже не через десять. Однако избежать её почти невозможно.