– Третье око.

К двум основным глазам тут же добавился третий, расположенный на шее. Неспешно осмотрев окружение, подсветив Ивана и Крыса жёлтым и бледно-жёлтым, соответственно, он взглянул наверх, прямо на яркое солнце, а затем вниз, обнаруживая-таки очертания локации…

Я только руками развёл: каким-то неведомым образом башня оказалась закопана в песок. Осмотр воронки только подтвердил открытие: у самого её основания находилась гладкая твёрдая поверхность – конусообразная крыша Пустынной башни.

Вот только как её оттуда достать? Обломок ключа находится где-то внутри этого сорокаметрового сооружения. Раскопать крышу и попытаться найти что-то типа лестницы вниз? Но, во-первых, сделать это тяжело чисто физически: сухой песок будет постоянно засыпать только что вырытую яму. Во-вторых, перспектива быть погребёнными заживо в пустыне в нескольких тысячах километров от дома в наши планы не входила, а произойти такое могло от любого дуновения ветерка.

– Чёрный! – крикнул вдруг Иван. Игрок спустился вниз воронки и с интересом рассматривал монолитный камень, из которого была вырезана вся Пустынная башня (во всяком случае, её верхушка): – Тут какие-то узоры.

Проскользив по песчаной горке, я оказался рядом с союзником, выкопавшим из песка странно знакомую мне металлическую плиту, очевидно, расположенную на самой вершине сооружения… Такая же плита находилась рядом с Залом предков, защищая проход в секретную локацию: именно она несколько недель назад помогла мне заманить Лешего к алтарю и вскрыть его сознание.

Недолго думая, я выхватил из ножен ятаган и полоснул лезвием по собственной ладони.

– Чёрный? Ты какого хрена творишь?.. – изумился Иван, но я молча поднял руку, останавливая игрока, мол, сейчас сам всё поймёшь.

Кровь, собравшаяся в уголке раны, соскользнула на железную плиту. Раздался чуть слышимый гул – механизм заработал.

И уже через несколько секунд Пустынная башня с оглушительным скрежетом начала подниматься из-под многотонного слоя песка. Иван стоял с открытым ртом, с каким-то даже ужасом наблюдая за происходящим. Честно говоря, я разделял его чувства: одно дело, когда в сторону отъезжает одна металлическая плита, открывая путь в Зал предков, и совершенно другое – огромная башня, вырезанная из монолитного камня.

Когда мы поравнялись с окружающим воронку пространством, на импровизированный лифт запрыгнул Крыс. Я хотел было предложить покинуть башню и дождаться, пока она поднимется, чтобы пройти через дверь, а не таким вот экстравагантным способом – через крышу, но это загадочное сооружение, скрежеща, вдруг рвануло вверх, не оставляя нам ни единого шанса на то, чтобы попытаться выпрыгнуть без риска переломать себе кости.

Зато и верхней точки Пустынная башня достигла всего за несколько секунд. От такого резкого подъёма у меня, кажется, едва не перемешались внутренности. Но, если бы предложили повторить подъём, я как любитель аттракционов точно бы не отказался… Разве что не в пустыне, под испепеляющими лучами солнца, уже вполне поднявшегося над горизонтом и устремившегося к зениту.

Крыс, во время подъёма пребывающий в каком-то нервозном состоянии, пулей рванул к самому центру конусообразной крыши, ограждённой по периметру небольшими зубьями. По форме зубья напоминали те, что располагались на средневековых оборонительных сооружения, только обладали куда меньшими размерами и представляли собой, скорее, элемент декора. Я обернулся в сторону пета: здоровенное существо, чей вес приближался к четырёмстам килограммов, удар лапы которого ломал рёбра большей части НПС вокруг Чёрной горы, боялось... Именно, боялось! В глазах сжавшегося в комок Крыса я прочитал истерический страх, а ещё через секунду Система передала сообщение пета о том, что он отказывается сдвинуться с места.

Конечно, я бы мог воспользоваться ментальным принуждением и заставить Крыса сделать что угодно: даже сигануть с Крыши в безумной попытке сделать сально назад. Но рисковать здоровьем и нервами пета не стал. Тем более рядом с ним как раз располагалась винтовая лестница, ведущая на верхний этаж башни. Именно туда через долю мгновения и метнулся Крыс.

– Чёрный, на юго-западе будто какое-то движение, – настороженно проговорил Иван, смахивая со лба капли пота.

Я подошёл к игроку. Перед нами открывался великолепный вид на тысячи наваливающихся друг на друга барханов, освещаемых яркими лучами жаркого солнца… А внизу угрожающе сверкал песок, готовый поймать наши окровавленные трупики, рискни мы слишком сильно свеситься с крыши, чтобы рассмотреть здешний пейзаж. Высоты я никогда не боялся (в отличии, видимо, от Крыса), но бесславно погибнуть по собственной глупости не имел ни малейшего желания. Поэтому вид Ивана, стоящего у края крыши сорокаметрового здания, меня немного нервировал.

– Ничего там нет. Разве только песка в воздухе как-то слишком много… Но это просто ветер, – успокоил я игрока.

***

Простояв на крыше ещё несколько минут, отправились следом за Крысом, уже облазившим весь верхний этаж. Но Иван, обернувшийся у самого спуска, чтобы в последний раз насладиться видом на пустыню, вдруг схватил меня за матерчатую броню:

– Смотри! Я же говорил!!

Взглянув по указанному Иваном направлению, я обомлел.

Между высокими (действительно огромных, метров по пятьдесят-семьдесят) барханами на мгновение мелькнул чей-то тёмный силуэт. Иван же всё не унимался, подбегая к краю крыши и едва ли не свешиваясь вниз: