— Эти монстры стоят между нами и последним оборотнем, — я вытащила свой меч. — Помогите мне прорубить путь через них.

— Надо было взять с собой топор, — заметил Саджитариус, когда мы оказались лицом к лицу с атакующим лесом деревьев.

Мы рубили и рубили, пригибались и уворачивались, пробираясь мимо монстров, пока не добрались до женщины-оборотня.

Она была уже мертва, растоптана деревьями.

— Она послушалась меня и не использовала свою магию, — мой голос дрожал. — Я оставила её беззащитной, а теперь она мертва.

— Это не твоя вина, Леда, — сказала мне Калли. — Другие оборотни не послушались тебя и тоже умерли.

Безнадёжность ситуации не помогла мне почувствовать себя лучше. Как и знание того, что погибшие оборотни замучили заражённых сирен до смерти. Боги и демоны могли бы согласиться с философией «око за око», но только не я. Зло плюс зло не даёт добро. И мне действительно нужно было поговорить с этими оборотнями.

— Здесь слишком много монстров, — сказала Калли. — Мы должны уносить ноги.

— Верно.

Я осмотрела окрестности. Древесные монстры были повсюду, кроме одного места. Они полностью избегали близлежащего озера. Может быть, они боялись воды. Растение, которое боится воды? Сама идея была нелепой. Но, с другой стороны, идея древесных монстров тоже безумна. Весь мир больше не имел смысла.

— Мы бежим к озеру, — сказала я охотникам за головами. — Я сделаю всё возможное, чтобы отвлечь деревья, пока вы будете убегать.

Возможно, это самая нелепая фраза, которую я когда-либо произносила, но ни один из язвительных охотников за головами даже не попытался пошутить. Это настоящее свидетельство того, в каком глубоком дерьме мы все сейчас находились.

Я поднялась в воздух, взрывая деревья всеми силами магии, которые у меня имелись. Я купала их в огне, покрывала льдом, бомбардировала ветром и поражала молниями. Я вызвала из земли виноградные лозы, чтобы те споткнулись о них. Я выстрелила в них достаточной концентрацией телекинетической энергии, чтобы содрать кору с их ветвей. Я бомбардировала их разрушительными зельями и порошками. Я склеила их вместе с помощью своей магии трансформации, а потом разорвала голыми руками. Я окутала их своим Прикосновением Фейри, заразив болезнью деревьев, которая замедлила их движения. И сделав всё это, я внушила переднему ряду деревьев развернуться и атаковать остальных.

Все мои силы, вместе взятые, не уничтожили лес враждебных древесных монстров, но это замедлило их достаточно, чтобы позволить охотникам за головами убежать. Как только они оказались в безопасности на берегу озера, я полетела туда, чтобы присоединиться к ним.

Древесные монстры бросились к нам… и вдруг остановились. В этом озере имелось что-то странное. Что-то, что удерживало их так же надёжно, как магический барьер. Я не знала, чем создано это природное убежище, этот оазис посреди дикой природы, и сейчас мне было всё равно. Я просто благодарна, что оно существует. Это спасло нас.

Безумный бросок к озеру оставил глубокие порезы на Джемини и Саджитариусе. Джипси хромала, но старалась делать вид, что ей не больно. Фэйт ударилась головой, когда прыгала с дирижабля, и оказалось, что лодыжка Джинкса не просто вывихнута, а сломана. Даже у Калли появился синяк на голове и, держу пари, ещё несколько других ушибов, которые я не могла разглядеть.

Только Ангел казалась невредимой. И это неудивительно. Она не только была размером с маленького гепарда, но и могла бегать так же быстро, как гепард. Она добралась до берега задолго до остальных. Мои друзья правы насчёт неё. Она не была обычной домашней кошкой.

— Что ты такое? — спросила я, поглаживая её под подбородком.

Если её ответное мяуканье и было ответом на этот вопрос, то я его не расшифровала.

— Там есть дом, — сказала я всем, удивлённая этим открытием. Очевидно, кто-то и раньше использовал это место в качестве убежища. — Давайте сходим туда и осмотрим ваши травмы.

— Леда, — прошептала мне Калли на ходу. — Ты уже видела этих монстров?

— Мне это и не нужно. Я их слышу, — а нахмурилась. — Они всё ещё там, ждут, когда мы выйдем.

— Что-то в этом месте держит монстров на расстоянии, — сказала Калли. — Пока что мы в безопасности.

Я продолжила её мысль:

— Но с монстрами, окружающими нас, мы, возможно, никогда не сможем уйти.

Глава 25. Конец магии

Я лежала на песчаном пляже, и тепло солнца омывало моё тело. Древесные монстры ревели прямо за природным убежищем. Один из них отломил ветку и бросил её в озеро, но она растворилась, как только пересекла невидимую границу убежища. Монстры продолжали так без остановки в течение нескольких часов. Я всё ещё мечтала, чтобы появилась более захватывающая добыча, переманившая на себя их интерес.