— Они уже мертвы. — 673 подтолкнул её к скале. — Останься здесь. Я приду за тобой, как только станет безопасно.

— Ни за что. Я могу помочь. Я…

— Без возражений.

Белла стиснула зубы от разочарования.

— Хорошо. Но если ты задержишься, я подумаю, что ты в беде, и приду.

673 бросил на нее раздраженный взгляд, но не стал спорить. Вместо этого втиснул сумку в небольшую щель над её головой и размазал грязь с соседней скалы на своем лице и груди, а затем сорвался с места.

Белла затаила дыхание, прислушиваясь к звукам, но всё было тихо, никакой подсказки относительно того, с чем он и другие столкнулись. Белла пнула грязь, сосчитав до ста, и решила подождать только минуту, когда….

Появился 673 со зловещим выражением лица.

— Это тот солдатский ублюдок с остатками своих людей.

От облегчения Белла оперлась на скалу.

— Это не так уж плохо.

Сейчас не время обижаться. Пог и его сослуживцы обладали бойцовскими навыками. С их помощью шанс на выживание увеличивался. К тому же, пусть они не совсем надежны, но зато ей знакомы. Сейчас ей не помешает небольшая поддержка.

— Не знаю, — ответил заключенный. — Ни один из них не выглядит веселым.

Белла нахмурилась:

— Ученые и солдаты недолюбливали друг друга ещё до крушения. Бьюсь об заклад, Уинтроп зол на Пога за то, что тот бросил нас. — Белла прикусила губу в раздумье. — Что ты думаешь?

— Думаю, лучше проигнорировать вызов. — 673 закрыл ей рот, когда она начала протестовать. — Знаю, ты будешь меня доставать, пока мы не увидим, в чем дело. Итак, мы спустимся. Но ты будешь стоять за моей спиной. Если я скажу тебе бежать, ты делаешь именно это. Без возражений. Поняла?

Белла кивнула. 673 не убрал руку, так что ей ничего не оставалось.

Тот же самый страх бушевал у нее внутри прямо перед крушением шаттла. Тем не менее ей придется идти. Это её коллеги. Их нужно предупредить о своре 225-го и глушительном устройстве.

— Идем.

Не успели они спуститься до середины хребта, как Пог с солдатами их заметили и без колебаний направили пушки на осужденного. Белле захотелось выйти из-за спины 673 и закричать, что она и осужденный не угроза, но сдержалась. Понимала, что может получить обратный эффект.

Как только 673 ступил на ровную землю, напряжение в воздухе возросло ещё на сто градусов. Сейчас с Погом находилось семь солдат из десяти, что пережили крушение. Может, они подкрадывались со спины, чтобы их окружить? Или где-то в другом месте? Белла не хотела даже рассматривать третий вариант.

— Кадет Вест, иди спокойно и медленно, — самодовольно произнес офицер Пог, его грудь вздымалась, он нацелился в голову заключенного. Копье 673 лежало сломанным у ног Пога. — Этот отморозок больше не навредит тебе.

Уинтроп, очевидно, всё рассказал — и не в пользу осужденного.

— Я в порядке, — заверила Белла.

— Солдаты здесь, чтобы защитить нас, Белла. Теперь ты в безопасности. — Уинтроп выглянул из-за спины Пога. Осужденный издал тревожный свист, и Белла крепко схватила его за руку. — И этот человек скоро узнает, что случается с теми, кто игнорирует протокол Совета.

Очевидно, Уинтроп решил забыть про дезертирство Пога и её непокорность, но прощать осужденного не собирался.

— Я на самом деле в порядке. — Белла осталась стоять на месте. От нее не ускользнуло, что она единственная, кто мешает Погу и другим открыть огонь. — Этот человек, — она предпочитала не называть его осужденным, — не причинил мне вреда. Он никогда меня не обижал. Он хороший парень.

Ей показалось, или заключенный почти споткнулся?

— Тебе больше не нужно притворяться или тешить его самолюбие, — настаивал Пог. — Мы теперь здесь.

— Он спас нас от пыльной бури и злобного зверя. Он укрыл нас от других заключенных на планете. Он кормил и поил нас, сохранив нам жизни. Вы должны опустить оружие.

Никто не сдвинулся с места.

Делу не помогало и то, что заключенный, покрытый грязью для маскировки, больше походил на дикое животное, чем на человека.

— Фигня, этот парень не спаситель. Выходи из-за его спины. — Пог хмурился сильнее, чем раньше. — Тогда мы опустим оружие.

Белла понимала, что Погу не понравился её отказ — это не позволило ему сыграть героя.

— Я говорю правду. Он на нашей стороне. Но есть группа заключенных, которые управляют этой планетой. Это те, кто сбил наш корабль. — Белла пренебрегла скептическими взглядами Пога и его людей. — Они планируют сделать то же самое со спасательным шатлом, что летит к нам. Нам нужно найти способ их остановить.

— Твой похититель солгал. — Пог крепче сжал оружие. — Не позволяй ему манипулировать тобой.