– Нет, мисс Тонкс, – обозначил качание головой Ричард. – Это моё предприятие. Мой отец обычный человек, если так можно назвать герцога и миллиардера, вхожего в королевскую семью. Что же, рад был с вами познакомиться. Приходите завтра к десяти часам утра по адресу Гросвенор стрит, 69. Это в Лондоне недалеко отсюда. Я приглашу волшебного нотариуса, и мы заключим с вами магический контракт.

– Всего доброго, сэр, – встал с лавки Праудфут.

– До свидания, Граф, – попрощалась Нимфадора.

– Скотт, нам тоже пора, – произнёс Ричард.

– Ага… – детектив Поттер, молчавший на протяжении всей беседы, с безучастным видом отставил в сторону почти пустую кружку пива и поднялся. – Пойдем, парень. Не люблю я это место, но приходится использовать для встречи с магами.

Десятое июля для Ричарда ознаменовалось радостным событием – Миллисента Багнолд была избрана на должность Министра Магии.

Когда человек слышит слово "избрали", у него перед глазами появляется типичная картина демократических выборов с корзинами для голосования, комиссией для подсчёта голосов и наблюдателями. У британских волшебников выборы проходят аналогично и превращаются в подобие праздника. Лишь в экстренных ситуациях министра назначают голосованием начальников отделов Министерства магии. В обычное время маги наряжаются в лучшие мантии и платья, берут с собой детей и идут в Косой переулок или Хогсмид, чтобы отдать свой голос за одного из кандидатов. И, как на всех подобных мероприятиях, побеждает не тот, за кого проголосовало больше людей, а тот, кто лучше подсуетился.

У мадам Багнолд были развязаны руки. С таким огромным по меркам волшебников финансированием она не могла проиграть. Большая часть членов избирательной комиссии были ею куплены на корню. Новая-старая Министр Магии набрала рекордные восемьдесят три процента голосов из ста тридцати семи процентов.

"Как так?! – с негодованием спросил бы обыватель. – Ведь максимум может быть всего сто процентов проголосовавших!".

Но кто же будет заниматься такой ерундой, как доносить до избирателя всю информацию? Явно не подкупленные члены волшебного избиркома. Так что волшебникам Великобритании из газеты "Ежедневный пророк" было известно лишь о том, что Багнолд набрала восемьдесят три процента голосов и снова стала Министром магии.

Ричи ради этого даже бросил все дела и в сопровождении новой телохранительницы, Нимфадоры Тонкс, отправился в Министерство магии лично поздравить свою ставленницу.

Для Нимфадоры, еще не привыкшей к новой работе и к статусу подопечного, за сохранность которого она отвечала, стало шоком то, как запросто шкет (именно так мысленно про себя она называла Ричарда) общается с важными персонами и просто взрослыми людьми. Слегка свысока и покровительственно с подчиненными, на равных с богатеями и влиятельными волшебниками.

Молодой волшебнице было странно видеть, что взрослые люди воспринимают это нормально. Они говорили с двенадцатилетним мальчиком, как с равным взрослым человеком. Нимфадора подсознательно чувствовала, что это правильно, иначе говорить с богатым и влиятельным магом глупо, но в душе бунтовала и завидовала. Ей восемнадцать, она занимает важную должность – охраняет целого графа, получает огромную зарплату – в два раза больше, чем начальник аврората. При этом родители и окружающие общаются с ней, как с ребенком.

Зависть… Да, Нимфадора завидовала Ричарду, но не зло, а по-доброму. Мальчик стал для нее кем-то вроде кумира, как рок-звезда для поклонника рок-музыки или как знаменитый бодибилдер для спортсмена-любителя. Она хотела быть такой же, чтобы к её словам прислушивались и считались с ней, как с ровней.

– Мадам Багнолд, вы как всегда выглядите ослепительно, – сказал Ричи. – Шикарное платье, вам очень идет изумрудный цвет. Примите мои искренние поздравления.

– Ох, Ричард, зачем же так официально, – очаровательно улыбнулась Багнолд. – Можете называть меня по имени. Спасибо вам.

– Хорошо, Миллисента, – улыбнулся в ответ Ричард. – Вы достойны этого поста, как никто другой.

– Ричард, слышала, у вас грандиозные планы? – произнесла новая Министр Магии.

– Есть такое, – ответил Ричард. – В настоящий момент я расширяю "Мастерскую Гросвенора", собираюсь трудоустроить до десяти процентов британских волшебников и привлечь к работе заграничных магов. В планах вскоре отправиться в космос на созданном волшебниками космическом корабле ради колонизации землеподобных планет. А то получается, будто мы живём в средневековье. Маглы уже лет сорок летают в космос, побывали на Луне.

– Ого! – с искренним восхищением выдала Багнолд. – Колонизация далеких планет… Действительно грандиозно. Помню, несколько десятилетий назад французская ведьма летала на Луну на особым образом зачарованной метле. А один из Уизли, кажется, Билиус, брат Артура, перемещался на Луну порталом. Всей пользы, что они принесли много лунных камней. А так волшебникам был неинтересен космос, поэтому его покорением особо не интересовались. Но если есть шанс на колонизацию похожих на Землю планет – другое дело! Ричард, можете быть уверены, что Министерство магии вас поддержит. Такой проект положительно скажется на репутации всех британских волшебников.