– Рано паниковать, – невозмутимо продолжил Гросвенор. – Дядя, активируй невидимость и ползи на потолок. Это просто, как управлять метлой. По желанию любой участок твоего костюма может приклеиться к любой поверхности.

Сам Ричи поспешил перейти в стелс-режим и взлететь под самый потолок. Он горизонтально застыл в неподвижности.

Барти понадобилось некоторое время, чтобы разобраться с тем, как приклеиваться. Но и он невидимкой распластался на потолке в форме звезды. Некоторое время он потратил, чтобы пристроить палочку так, дабы её не было заметно, пока Ричи не решил эту проблему, наложив на палочку Крауча дезиллюминационные чары.

– Как? – шепотом вопросил до крайности изумленный Барти. – Ты же в доспехах и без палочки?

Ричи тихо через вокодер транслировал ответ:

– В руки ИМБА встроены экспериментальные волшебные концентраторы…

Барти с облегчением выдохнул. А то он было подумал, что его племянник реинкарнация Мерлина и способен к беспалочковому волшебству, которое недоступно ни одному волшебнику.

Разговоры затихли вовремя. Вскоре распахнулась дверь с лестничной клетки, и оттуда с палочками наготове выскочили пятеро волшебников в красных мантиях. Один из них махнул палочкой.

– Гоменум Ревелио, – тихо запустил он заклинание обнаружения людей.

Барти напрягся и готов был пустить палочку в дело, но с удивлением обнаружил, что аврор подал знак и пятерка стражей порядка рванула дальше.

Ричи оставался спокоен, насколько это возможно, когда в крови плещется ударная доза адреналина. Он прекрасно был осведомлен о том, что и костюм Крауча, и его бронескаф от поисковых чар защищены. А волшебники, как обычно, слишком сильно полагались на магию, поэтому даже не подумали внимательно осмотреть потолок. Тогда у них имелись бы шансы заметь небольшое, практически незаметное искажение. Все пятеро авроров встали возле входа в Отдел тайн и явно не собирались заходить внутрь. Вряд ли они знали, как это сделать, поэтому караулили в коридоре.

Ещё пять магов рассредоточились на лестничной клетке. Остальные авроры дежурили в атриуме.

Ричард планировал переждать на потолке, возможно, даже вздремнуть, а с утра, когда кипишь сойдет на нет, невидимками выскользнуть из министерства. Вот только он забыл поделиться своими планами с Барти.

Крауч при виде авроров занервничал, каждый миг ему всё сильнее казалось, что маги в красных мантиях их заметят. Он нервно реагировал на каждое движение стражей порядка, на каждое их тихое слово. Ему мерещилось, что авроры не просто болтают между собой, а давно заметили их с племянником и делятся планами по обезвреживанию. Барти осознавал, что ему в случае поимки с высокой вероятностью грозит смертная казнь, а матери больше нет, некому его спасать. Отец же без сомнений отправит сына на поцелуй с дементором. Его нервы не выдержали.

– Империо!

Один из авроров застыл со стеклянным взглядом. Зато остальные отреагировали моментально. Четыре красных луча оглушающих заклинаний полетели на звук.

Барти ловко соскочил с потолка и разразился каскадом невербальных чар. От него в сторону стражей порядка полетели красные, зеленые и синие лучи оглушающих и парализующих заклинаний. Но и авроры не мешкали, они действовали умело: двое выставили щиты Протего, парочка кидала оглушающие по резво маневрирующему невидимке.

Ричард не сразу сориентировался. Он разразился грязной бранью и лишь через несколько мгновений после начала боя начал действовать.

Из правой руки выдвинулось дуло дротикомета. Компьютер пометил цели и с тихим шипением стал выпускать дротики.

Из-за неожиданности и удобной позиции он сумел вывести из строя атакующих авроров. Остальные дротики были остановлены щитами.

Авроры сменили тактику: один стал держать щит, а второй высовывал из-него палочку и перешел на взрывные заклинания. Барти защитился от них Протего, а Ричард проигнорировал, для его брони это было подобно плевку.

Привлеченные шумом, с лестничной клетки вниз поспешили пятеро магов.

Ричи с досадой заметил на карте министерства еще десять красных точек, которые присоединились к пятерке в атриуме и начали спуск вниз.

Двое активных стражей порядка явно тянули время до прихода подмоги. Их щит останавливал ливень заклинаний Крауча.

– Нужно прорываться, – через вокодер воскликнул Ричард. – Назад!

Поняв, что дальше тянуть нельзя, он перешел на тяжелую артиллерию. Он дождался, когда Барти выскочит за дверь на лестничную клетку, после чего за секунду выпустил из рейлганов по точно выверенным местам на потолке и полу очередь средней мощности. Тут же раздалась канонада взрывов. Каменные осколки полетели с пола и потолка во все стороны.

Оба аврора быстро возвели самые мощные щиты, на какие были способны, прикрыв себя и поверженных товарищей. Щиты не выдержали, и всех пятерых посекло каменной шрапнелью. Не смертельно, но эти пятеро теперь точно не бойцы. А если им вовремя не окажут квалифицированной помощи, то и смерть не за горами. Но это вряд ли. Волшебники живучие.

Ричи вылетел через выбитую взрывной волной дверь на лестничную клетку вслед за Барти, который стоял слегка контуженный выше на пролет и мотал головой, пытаясь справиться с шумом в голове после оглушения громкими взрывами. Неподалёку от него в стену впечатались обломки двери, чудом его не задевшие.