– Эм… – Викки с трудом справилась с удивлением. Она неуверенно спросила: – А ты действительно принц?

– Ричи пошутил, – с наигранным возмущением произнёс Уильям. – Официально я буду коронован в двадцать один год. Когда это ещё будет… Целая вечность.

– Билли, этим ведьмам палец в рот не клади, а то проглотят и попросят добавки, – веселым тоном прокомментировал Ричард, после чего перешёл на серьезный тон: – Девочки, не стесняйтесь, в компании ровесников можете чувствовать себя расслабленно. А вот со взрослыми рекомендую вспомнить правила приличия.

В ответ Викки и Джинни с серьёзным видом кивнули.

– Бли-и-н… – с грустным видом протянул Уильям. – Ричи, не напоминай! И как тебе не лень каждый раз смотреть на эти кислые мины и строить моську булыжником?

– Билл, ты где нахватался таких слов? – приподнял правую бровь Ричард.

– Где-где, – пробурчал принц, – там же, где и все, в школе.

– Знаешь ли, дружище, тебе нельзя так говорить. Имидж монаршей особы…

– А тебе можно? – прервал речь товарища Уильям.

– Мне можно, – широко улыбнувшись, Ричард подмигнул принцу. – В крайнем случае я могу сбежать на свою планету, и пусть мне попробуют там сказать, что я говорю неподобающе герцогу.

– Бли-и-н… – с завистью уставился на Ричарда принц. – Хорошо тебе… То на Марс летаешь, то на космическом корабле рассекаешь космические просторы, то другие планеты посещаешь… Ричи, ты засранец! Хоть бы раз меня пригласил.

– Билли, ты веришь, что тебя кто-то отпустит? – иронично вопросил Гросвенор.

Уильям печально вздохнул и сказал:

– Умеешь ты весь кайф обломать… – он перевел взгляд на Гермиону и слегка прищурился. – Твое лицо мне знакомо. Мы виделись на каком-то приёме?

Грейнджер отрицательно качнула головой. Уильям нахмурился в попытках вспомнить. Внезапно его озарило.

– Точно! Ты же была вместе с Ричи на звездолете и на Пурпуре! Я по телевизору видел. Везёт же некоторым…

Гермиона расправила плечи и преисполнилась гордости. Весь её вид словно кричал: "Да, я такая! Пусть я не принцесса, зато живу полной жизнью на зависть королевским особам!"

Завистливый взор Уильяма был настолько красноречивым, что казалось, будто он хочет накормить Гермиону лимоном, чтобы не видеть её счастливого лица.

– Билли, мой отец приехал? – спросил Ричард.

– Да, вроде я видел дядю Джеральда.

В зал вошёл статный дворецкий. Он замер возле Ричи, отвесил ему поклон и поставленным голосом произнёс:

– Милорд Гросвенор, вас на беседу приглашает Её Величество.

Уильям невольно вжал голову в плечи и с сочувствием посмотрел на товарища.

– Ричи, – громким шепотом начал он, – что ты натворил, что тебя вызывает бабушка?

– Сейчас выясню, – внешне остался спокойным Ричард.

– Ну ты кремень! – с восхищением продолжил Уильям. – Боюсь, я бы не смог оставаться спокойным, если бы меня бабуля вызывала на ковер…

– Билли, позаботься о юных леди, – на ходу бросил Ричард, отправившись следом за лакеем.

– Конечно, – ответил принц. – Леди, вы впервые у нас? Давайте я проведу вам экскурсию. Гермиона, а каково это летать на космическом корабле? А вы видели…

Голос Уильяма стихал по мере удаления Ричарда от холла.

Королева сидела в кресле перед камином в Малой гостиной. У неё на коленях лежал маленький пес. Рыжий с белой грудкой коротколапый корги довольно жмурился от поглаживаний.

– Здравствуй, мой мальчик, – радушно произнесла Елизавета Вторая. – Присаживайся.

Стоило Ричарду сесть в кресло напротив Её Величества, как старушка продолжила:

– Молодец, мой мальчик, хороших девочек нашёл. Я довольна тобой. Твоя невеста тоже неплоха. У неё в предках нашёлся барон Дарквот.

– Невеста?! – поперхнулся воздухом Ричард и выпучил глаза.

– А я разве не говорила тебе, – хитро прищурилась королева, продолжая гладить собачку. – Должно быть запамятовала. Мне докладывали, что сильные волшебники рождаются не только от чистокровной ведьмы и обычного человека, но и от маглорожденной волшебницы и чистокровного или полукровного мага. Я одобряю твой выбор.

– К-хем… – к такому повороту Ричард не был готов. – Эм… Бабушка Лизи, мне рано задумываться о женитьбе. К тому же в Хогвартсе ещё много маглорожденных волшебниц. И вообще, у меня на Гермиону были совсем другие планы. Она, конечно, во многом талантливая, но больше импонирует мне в качестве помощницы, доверенного лица.

– Какие твои годы, – хитрая лисья улыбка украсила лицо королевы. – Викки неплохая кандидатура в невесты Уильяма. Да… Так что ты неплохо поработал.

– А Джинни?

– Дочка твоего управляющего? – насмешливо спросила Королева.