– Не понимаю, о чём Вы, – приподнял вторую бровь Ричард.

– Мистер Гросвенор, вы не понимаете всей опасности Лорда Воландеморта, – вкрадчивым голосом произнёс директор. – Это же вы раскрыли мистеру Поттеру реальную личность Тёмного Лорда?

– Мистер Дамблдор, не припомню, чтобы мистер Реддл был аристократом, – с ироничным сарказмом заметил Ричард. – Да и нет такого титула, как Тёмный Лорд. Вы льстите этому свихнувшемуся местечковому террористу. Таких бандитов в каждой стране по штуке на тысячу порядочных волшебников.

– Ричард, Том Реддл слишком далеко зашёл в практике тёмных искусств, – с укоризной посмотрел на мальчика Дамблдор. – Он стал бессмертным, оттого опасным. Я хочу помочь вам.

– Мистер Дамблдор, вы кто?! – ответил не менее пристальным взором Ричард.

– Что вы имеете в виду? – нахмурил кустистые брови директор.

– Я спрашиваю, кто вы? Вы директор школы, верно?

– Да, мой мальчик, – кивнул Дамблдор.

– Ну так и руководите школой! – чётко припечатал Гросвенор. – Нечего лезть в политику. Для этого есть правительство, власть. И я один из её столпов. Вы же всего лишь директор одной из школ магии…

В глазах Дамблдора, скрытых очками-половинками, появился стальной блеск, а на лице на миг проступили неудовольствие и раздражение.

– Я за долгую жизнь воспитал и повидал многих волшебников, – пространно начал он. – Том Реддл был прекрасным учеником: староста Слизерина, отличник. Но он жаждал власти и тяготел к тёмным искусствам. Это привело его на кривую дорожку… Ричард, я вижу в вас сходство…

– А я читал заключение психиатра, где чёрным по белому сказано, что вы безумец, – спокойно смотрел на директора Ричард. – Ваша школа трещит по швам, в ней происходит черте что. Преподавательский состав недоукомплектован. Здание и школьный инвентарь находятся в плачевном состоянии. На работу принимаются некомпетентные учителя… Я управляю двумя планетами и не понаслышке знаю, что такое плохой руководитель. И знаете, вас бы я никогда не взял на должность выше маленького начальника, от действий которого ничего не зависит. Вы ужасный администратор. Поэтому не вам мне говорить, с кем вы там увидели во мне сходство!

Дамблдор пошатнулся, будто принял лучший удар Чака Норриса. Его глаза зло сощурились. Стоит отдать должное директору: он быстро совладал с эмоциями и вернул лицу безмятежное выражение.

– Проявите уважение к старшим, мистер Гросвенор.

– Уважение к старшим? – вновь взлетела вверх правая бровь Ричарда. – Вы забываете, с кем говорите, директор. Я на настоящий момент действующий Герцог, руководитель самой крупной компании на трёх планетах, самый богатый человек в мире. От моих действий зависят жизни миллионов людей. Уважение к старшим – это атавизм для человека моего положения.

Дамблдор тяжело вздохнул. Его плечи устало поникли. Он с осуждением и грустью смотрел на Ричарда. Гросвенор же, пристально смотря на директора, продолжил добивать волшебника.

– Сэр, вам давно пора на пенсию. Дайте дорогу молодым грамотным администраторам. Заканчивайте разрушать образование, построенное многими поколениями волшебников. Иначе всё закончится тем, что однажды Вы проснетесь и не обнаружите в школе ни одного студента.

– Мистер Гросвенор, вам в этой школе ещё учиться три года, – с намёком произнёс Дамблдор. – Как вы можете в таком тоне говорить с директором?

– А с чего вы взяли, что я буду дальше учиться в этой школе? – с иронией спросил Ричард под ошарашенным взором Гарри.

– Разве нет? – искренне удивился Дамблдор.

– Нет, конечно, – признался Ричард. – У меня нет времени на такие пустяки, как учёба. Знаете ли, хороший руководитель должен уделять максимум времени управлению, а не страдать ерундой.

– Но по закону любой волшебник должен учиться в школе магии хотя бы пять лет, – заметил Дамблдор.

– Какие проблемы? – пожал плечами Ричард. – У меня на Терра Нова построено десять новых школ магии, и это не предел. В следующем году вместе с ними заработают ещё три академии волшебства. Просто со следующего года я буду числиться студентом одной из своих школ магии, реально же буду заниматься с личными репетиторами. Так что можете не беспокоиться за моё волшебное образование, оно будет на высшем уровне.

Дамблдор нервно поглаживал свою серебристую бороду. С каждым услышанным словом его лицо становилось всё более грустным. Тем временем Ричард продолжал:

– Кстати, вскоре Министерство магии изменит требования к ТРИТОН под современные стандарты. И если Хогвартс не сможет выпускать студентов, способных сдать экзамены по новым требованиям, то все британские и ирландские студенты в дальнейшем будут отправляться на учёбу в одну из школ магии на Терра Нова, а не в Хогвартс. Так что про пустые коридоры я не шутил, мистер Дамблдор. Хорошенько подумайте, хотите ли вы остаться в истории последним директором Хогвартса, который угробил волшебное образование магической Великобритании, или же уйдете на заслуженный отдых на расцвете карьеры…

– Жаль, что так вышло, Ричард, – с грустью произнёс директор. – Ответь на последний вопрос: что с Томом Реддлом? Это важно! Он может вернуться к жизни, и тогда…

– Даже если сможет ожить – неважно, – ответил Ричард. – Он овощ, мистер Дамблдор. Обливейт отформатировал его мозги до уровня беспомощного младенца.

Во взоре Дамблдора, направленном на Гросвенора, добавилось грусти и появилось сочувствие. Он знал, каково это – принимать неоднозначные решения.

– Лорд Гросвенор, – перешёл Дамблдор на серьезный тон, – Северус Снейп… Он был моим шпионом. Я бы хотел видеть его на свободе.