– Кошмар! – ужаснулся принц Чарлз.

Джеральд нахмурился и поиграл желваками, после чего произнёс:

– Миссис Багнолд, я правильно понимаю – общество волшебников разделено на касты. Чистокровные и…

– Помимо чистокровных они выделяют полукровок – у кого один из родителей был волшебником. А еще есть третья категория – маглорожденные…

Министр бросила на Ричарда красноречивый взгляд. Джеральд проследил за этим взором. Он сложил в своей голове паззл и понял, что сын со статусом маглорожденного в обществе волшебников будет считаться кем-то вроде негра во времена колониальных завоеваний.

– Миссис Багнолд, – сказал герцог, – если вы про Ричи, то он не маглорожденный. Его мать волшебница.

– Вот как! – обрадовалась госпожа министр. – Это же замечательно! А где она сейчас?! Ой, простите… – смутилась она, посчитав, что задала бестактный вопрос.

– Всё в порядке, миссис Багнолд, – ответил Джеральд. – Четыре года назад выяснилось, что супруга опоила меня любовными зельями. Тогда-то мы с ней расстались.

– Понимаю, – ничуть не удивилась госпожа министр. – Такое часто случается.

Пока Министр Магии и герцог общались, старушка, наплевав на всех, спокойно попивала чай. От наслаждения она прикрывала глаза и с восторгом пробовала разные сладости.

– Прелестный чай, – сказала Марчбэнкс. – И сладости выше всяких похвал. Мальчик, – обратилась она к Ричарду, – что ты уже умеешь?

– Полагаю, мадам Марчбэнкс, вас интересуют мои волшебные навыки?

– Да-да, – пару раз кивнула мадам Марчбэнкс.

– Вот, например…

Ричи продемонстрировал, как выхватывает из воздуха монету, и подкинул её вверх, где она исчезла. Затем мальчик переместил себе в руки часы принца Чарльза, продемонстрировал их всем окружающим и таким же способом вернул на место.

Две волшебницы с любопытством наблюдали за манипуляциями Ричарда.

Для следующего трюка юному магу понадобилось больше эмоций и концентрации. Для этого он произнёс ключ-активатор:

– Абра-Кадабра… Чашка, лети.

Обе волшебницы дернулись, как от пощечины. У обеих дам почти мгновенно в руках появились маленькие деревянные указки, которые оказались наставлены на мальчика.

Ричард, в этот момент при помощи левитации поднявший в воздух свою чашку, испугался резких движений дам и потерял концентрацию. Из-за этого чашка рухнула на блюдце, и раздался звон бьющегося фарфора.

– Что это было, молодой человек?! – строгим тоном спросила миссис Багнолд. – Вы зачем нас пугаете?

– Простите, – с недоумением протянул Ричард. – Я не ожидал, что вас напугает банальная левитация.

– Левитация?! – смешливо хрюкнула старушка. – Мерлин всемогущий! При помощи непростительного заклинания?

– Хм… – госпожа министр сурова поджала губы. – Юноша, что за слова вы произносили?

– Мадам, эти слова я выдумал для того, чтобы облегчить активацию сверхспособностей. Абра-Кадабра…

Волшебницы снова вздрогнули. Ричард удивлённо вскинул брови и продолжил:

– Вроде обычные слова, которыми пользуются фокусники-иллюзионисты.

Волшебницы спрятали свои указки.

– Хм… – протянула Министр Магии. – Молодой человек, постарайтесь больше не пользоваться этими словами. Просто у волшебников существует заклинание с похожим активатором. Это смертельное запрещенное заклинание, непростительное, за использование которого последует наказание.

Старушка усмехнулась и веселым тоном громко сказала:

– А мальчик хорош! Сам додумался?

– Да, мэм, – кивнул Ричард.

– Милли, ты только подумай – в таком возрасте сам научился использовать магические выбросы в виде беспалочковых заклинаний. Левитация и призыв вещей. У моей подружки внук такого же возраста лишь недавно разродился первым магическим выбросом. Определенно, я беру такой талант в ученики. – Пристально посмотрев на мальчика, она добавила: – Будешь приходить ко мне домой рано утром по субботам и воскресеньям.

– Эм… Мадам Марчбэнкс, – начал Ричард, – а где вы живёте? Далеко?

– Об этом не беспокойся, – как ни в чём ни бывало отмахнулась пожилая волшебница. – Ричи, я сделаю тебе двухсторонний портал из твоего дома в мой.

Ричард представлял себе портал в виде огромной круглой арки, как в голосериале "Звездные врата". Даже если арка будет компактной, то это не меньше пары метров в диаметре. Или же перед его взором представала гигантская космическая портальная станция, при помощи которой ученые отправляют к другим звёздам разведывательные зонды и космические корабли.