Дороги здесь не было, была лишь тропинка, по бокам от которой густо росла зелёная трава, но ни одного ребёнка я так и не увидел. Вообще.

«Времени прошло явно немало, чтобы вокруг замка вырос целый город, но и недостаточно много, чтобы жители расплодились. Интересненько.»

Размышляя о том, что могло произойти, я и не заметил, как на пути выросла громада замка, обнесённая ещё одной стеной, но поменьше. Вот на ней уже всё было как надо: возле ворот стоят стражники, а сверху их прикрывают… солдаты с «трёхлинейками». Да, девочки, видимо, решили оснастить охрану замка так, чтобы вообще никто к ним подойти не мог. И, если Триэлафэй озаботилась стратегической частью вопроса, то Заранна взяла на тебя технологическую: на парочке, что была у ворот, была неплохая тяжёлая броня, защищающая уже всё тело, а не как у тех оболтусов, которые охраняли вход в город. Да и оружие у них в руках куда солиднее: та же «трёхлинейка», только короче раза в два, чтобы удобнее было. На поясах висят одноручные полноразмерные мечи.

«Прямо гордость ощущаю.»

Я бы ощущал ещё больше гордости, если бы стволы всех четырёх винтовок системы Мосина не смотрели в мою сторону.

— Пропустите, я должен доложить госпоже о просителе.

— Не пропустим, пока не скажешь, кого ты с собой приволок.

Эльф оглянулся, а когда он увидел меня, его глаза расширились:

— Ты? Но, почему…

Не дав ему договорить, я подошёл к нему вплотную и закинул руку на лечо:

— А я тот самый проситель. А ещё, я тот человек, по чертежам которого было сделано ваше оружие.

В глазах одного из стражников ярко читалась надменность:

— Да ну? И что же оно делает?

Я пожал плечами.

— Стреляет.

Он ухмыльнулся. Понимает, что до этого несложно догадаться.

— Ну раз ты такой умный, может, ещё скажешь, чем оно стреляет?

Вздохнув, я закатил глаза:

— Винтовка Мосина, оснащена магазином на четыре патрона калибра семь-шестьдесят два на пятьдесят четыре миллиметра, пятый патрон сразу загоняется в ствол, затвор скользящего типа. Этого хватит?

— Так, ты реально их…

— Да, я сделал чертежи, по которым впоследствии эти винтовки и были собраны, так что давай, отворяй ворота, я задолбался ваш фейсконтроль проходить.

Все пятеро смотрели на меня, разинув рты. Не, я, конечно, люблю загонять людей в ступор, но сейчас меня это уже знатно выбесило — я только вернулся с задания, грязный, уставший и голодный. Я помыться хочу и пожрать, как следует, а не вот это вот всё!

Всё-таки нас обоих пропустили. Эльф побежал куда-то в сторону, я же снова вертел головой, пытаясь приметить вообще все изменения, что случились за те три дня, пока меня не было. Изменений было очень много: землю у замка устилал ковёр из яркой зелёной травы, в которой были протоптаны аккуратные тропинки. Так же я увидел несколько лавочек, стоящих в тени замка. Редкие кусты были пострижены в виде различных фигур, правда, каких-то абстрактных. Ещё здесь были цветочные клумбы. Красиво. Возле одной из них трудилась одна из горничных. По хвостику и ушкам я узнал ту самую горничную-енота, которой сказал присматривать за девчонками. Сняв перчатки, я тихонько подошёл к ней сзади и заглянул через плечо: Девушка пропалывала сорняки, попутно разрыхляя землю маленькими граблями, и при этом мурлыкала под нос какую-то незамысловатую песенку. Я же так и остался незамеченным. Чем и воспользовался:

— А хорошо вы тут постарались.

Девушка, ойкнув, вздрогнула и резко развернулась, махнув грабельками. Я еле успел увернуться, иначе бы мне в щёку впились четыре острых зубца.

— Солнышко, осторожней, если испортишь моё личико, Эля тебе этого не простит!

Она где-то с секунду тупила, вглядываясь в моё лицо, после чего с криком:

— ХОЗЯИН!

Повисла на моей шее. Мягкая шёрстка под глазами девушки приятно щекотала щёку. Немного повисев, она отстранилась. Её глаза весело блестели.

— Хозяин вернулся! Надо девчонкам об этом рассказать!

Она побежала куда-то за замок, и я снова остался один. Немного побродил по тропинкам и, наконец, сел на скамью, которая располагалась рядом с входом. Делать было откровенно нечего. Честно, пошёл бы уже в замок, да залез под горячий душ, если бы не тот факт, что Триэлафэй где-то возле замка, а не в нём самом.

Через пару минут я услышал приближающиеся голоса, в одном из которых я узнал голос своей жены:

— Госпожа, клянусь вам, он утверждал, что наше оружие было изготовлено по его чертежам!

— Знаешь, что будет, если там не окажется тот, о ком я думаю? Надеюсь, ты понимаешь, что легко не отделаешься? А этому шутнику я отрежу ноги и заставлю их же сожрать.

Из-за замка вышло две фигуры. Одной из них был эльф-стражник. Второй фигурой была Триэлафэй. Пока меня не было, она успела отрастить длинные угольно-чёрные волосы, водопадом ниспадающие на плечи. Я поднялся и неспешным шагом пошёл навстречу.

На девушке была чёрная кожаная броня, такая же, как моя. В руке у неё был простой тренировочный меч, а из-за спины выглядывала рукоять её постоянного боевого товарища, на правом бедре находилась кобура с револьвером. Меня даже на ностальгию пробило, когда его увидел.

Она была немного запыхавшейся, но её взгляд был твёрдым и решительным, однако, увидев меня, девушка неслабо так удивилась. Отбросив меч, она пулей преодолела разделяющие нас метры и чуть не сбила меня с ног, буквально запрыгнув и обхватив руками и ногами. Я же смог только схватить её за бёдра, чтобы не уронить.

Кажется, от её хватки затрещали мои рёбра. Дышать стало крайне тяжело, а девушка и не думала отпускать, только тихонько хныкала в плечо, пока я её держал и пытался не задохнуться.