— Ну вот и здорово, — хлопнул нам по плечам Рамиль, — а то нам только горячей точки в этой квартире не хватало.

— Я понял, какую аналогию ты хотел провести, однако здесь будет более уместно сравнение с холодной войной, — заметил благородный.

— Давай, Макс, подключайся, я его занудство до этого один терпел, теперь предлагаю установить сменный график. Ты делаешь вид, что слушаешь этого умника с утра до обеда, а я с обеда до вечера.

— Очень смешно, — скривился Байков. — Максим, ты же не считаешь меня занудой?

— О подобном только зануда и мог спросить, — не унимался Рамиль.

— А можно я сначала в душ схожу, а потом уже буду участвовать в ваших разборках? — попросил я.

Минут пятнадцать спустя мне стало чуть лучше. Я умылся, оделся в чистую одежду, которая также появилась на кровати пока нас не было (чего, спрашивается, футболки из дома брал?) и валялся, слушая трескотню Рамиля. Мне думалось, что это девчонки много болтают, но новый сосед рушил все стереотипы на корню. Еще вопрос, кого придется терпеть — его или Байкова.

— Димон, наконец-то, — встретил он дворянина, только вышедшего из душа, — вот ты плескаться. Одевайся скорее, сгоняем к пруду.

— А что там? — спросил я.

— Рашидов говорит, что там водяного видел. Вот такенного, — раскинул руки в стороны Рамиль.

— В нашем пруду? — скептически поинтересовался Байков. — Не маловат он для водяного?

— Рашидов мамой клянется.

— А, ну если так, — почему-то устроил подобный ответ Димона.

— Макс, ты с нами? — вскочил на ноги Рамиль. — Мы сейчас в столовую, на полдник, а потом к пруду. Он за башнями.

— Нет, я и есть не хочу. Посижу здесь, поучу ваше руноведение. Сами же слышали, что Козлович сказал.

— Оно такое же наше, как и твое, — парировал долговязый сосед. — У меня вот с руноведением все чин-чинарем. Учи его, не учи, один хрен.

— Экзамен не сдашь, вылетишь, — вставил Байков.

— Да сдам я, сдам. У меня есть своя методика. Ну чего, пойдем к пруду, что ли, Димон?

— Пойдем, пойдем.

— Так одевайся скорей. Я водяных сроду не видел.

— Я тоже, — как-то задумчиво ответил Байков.

— Макс, а ты, если надумаешь, присоединяйся.

Спустя еще минут десять они все-таки отправились на свою исследовательскую экспедицию, как обозвал ее Рамиль. Я же включил настольную лампу и сел за учебники. Вроде месяц всего прошел, а наверстывать придется действительно порядочно. Если геральдику я в расчет не брал (читалось там в большей части все, как любопытная история), то руноведение необходимо было тупо зубрить. А ведь это не единственный предмет в школьной программе.

Справедливости ради, примерно полчаса я старательно пытался учиться. Шевелил опилками, как мудрый Винни Пух. Начал с азов, узнал про порядок букв, который назывался футарк, про деление алфавита на три эттира или рода, если по-русски. Ну, и попытался вообще запомнить, что каждая руна обозначает. После пары бесплодных попыток, мы с совестью пришли к определенной сделке. Согласно ей можно было сделать несколько набегов на учебник руноведения. Никто же не говорил, что мне надо вызубрить все за один день.

Так я не заметил, как открыл «Мифологию родного края», судя по короткому взгляду, тоже интересный предмет, и в конце предметного алфавита нашел нужное мне слово.

«По человеческим поверьям водяной есть никто иной, как проклятый дух, обитающий в реках и болотах. Что в корне неверно. Водяного можно сравнить с водным элементалем. С той лишь разницей, что в создании последнего участвует маг, который и влияет на силу, скорость и время призванного существа. Тогда как водяной — разумное проявление водной стихии, образующееся в местах скопления или завихрения силы, образовавшийся на основе трансформации какого-либо животного. Водяной может принимать различный облик, руководствуясь собственным разумением и благодаря переработке силы способен развиваться».

Страницу я перевернул уже дрожащими пальцами, приподнявшись от нетерпения на стуле. Как это выходит? Есть место, где сила скапливается. Вроде ямы с компостом. Если все это находится в воде и, скажем, возле этого места любит находиться, скажем, лягушка, то есть вероятность, что сила в конечном итоге сделает ее водяным? Просто уму непостижимо.

И если все именно так, как говорил Рамиль, то получается, я тут штаны просиживаю, а ребятам там водяного смотрят. Вот уж фигушки. Я быстро обулся в спортивные кроссовки и выскочил наружу. Так, Байков говорил, что пруд сразу за Башнями?

Школьный двор пустовал. Все разбрелись по комнатам после тренировок и либо отдыхали, либо делали домашнее задание. Все, кроме кучки тех самых высокородных, столпившихся поодаль у опушки леса. Мне до них не было никакого дела, и я с чистой совестью и некоторой опаской собирался прошмыгнуть мимо. И даже именно так бы и сделал, если бы не одно «но».

Оно выглядело невзрачным худым пареньком в очках, которого я сразу узнал. Тот самый бедняга Максимов. И, судя по всему, дела у него складывались не особо успешно. Кучка высокородных, хотя сейчас назвать их так язык не поворачивался, обступили одноклассника, а тот бегал между ними. Не сразу, но я все же понял, в чем дело. Эти засранцы отобрали у него очки и теперь играли в «собачку», перекидывая окуляры другу другу. Больше всего меня покоробило, что при этом присутствовали две девчонки, которые даже не пытались прекратить издевательства.