— Ты пойдешь в рейд? — нахмурилась жена.

— А почему бы и нет? Нужно же мне узнать, что там еще завелся за претендент. Ты кстати, как на это место под замок смотришь? Вода, высота, скала в основании… виды!

— Одобряю! — сказала, как плюнула Айлин. — Но не слишком это опасно? Этому щенку верить…

— «На все вопросы ваши, простой дадим ответ! У нас «максимов» много, у вас «максимов» нет!» — ответил я цитатой из Киплинга, при переводе на удивление хорошо легшей рифмой на кайре. — Много эти трое смогли сделать?

Смысл двустрочия прекрасно поняли не только кнехты, но и дрогнувший лицом пленник.

— Тебе повезло! — возможности огнестрельного оружия Айлин знала великолепно. Стреляли мы с ней если не каждый день, то пару дней в неделю обязательно. Потерять фьеф за время своего в нем отсутствия феру Врану ден Гарму ан Бойгену не улыбалось.

— Как скажешь… — не стал спорить я. — Но обороной сражения не выигрывают, так что наведаться к нашим добрым соседям придется. Опять же, сестры у нашего гостя красивые…

Уллер как-то по-новому на молодого человека взглянул. Другие холостяки сообразили мгновением позже.

— …В то время как в замке с женским полом беда.

— И стоило всех тогда выгонять?

— Для проверки, кто сможет стать добрым соседом. Коггены, как говорит молодой человек ими стали.

Айлин сморщила нос.

— Ну а если не умничать, — опередил ее я, — все равно ведь бабы этих добрых соседей с нашими кнехтами съебутся. Девах папаша ведь не на тракте будет пристраивать, как думаешь? Охотничая кто-нибудь из наших на их хутор обязательно вышел бы. Ну а тут шанс уже сейчас блеснуть удальством! Да, Уллер?

— Да, кир! — приосанился кнехт.

— Юношу на веревку, посмотрим, как этот горный охотник бегает. Покойных тоже доставить в замок. Не хочу, чтобы их трупы кто-то нашел.

— Да, Ваша Милость! Я понял.

— Так выполняй!

Юный фенн Логан сидел в седле своего коня с веревкой на шее и сильно нервничал.

— Сдается мне, что мы немного друг друга не поняли! — с укором покачал головой я. — Знаешь, юноша, ты далеко не первый встретившийся мне человек кто принимает добро за слабость и наверняка не последний. С всеми ними я конечно же того что мне хочется сделать не могу, а вот на тебе за всех отыграться как доктор прописал. Который хирург.

Парень замычал.

— Фенн Нейл, будь так любезен! — сказал я навязавшемуся в вылазку Даннеру, тот присматривал из мальцом и сейчас находился в готовности шлепнуть плетью его коня по крупу. Повешенье по-ковбойски делом как оказалось было простейшим.

— Кир, я неумышленно своротки не разглядел! — почти что заорал Когген, как только Нейл вытащил кляп.

— Еще раз заорешь, — рассердился я уже непритворно, — и я тебя не вздерну, а поджилки подрежу и брошу под корягой, спаситель-герой!

Пленник осекся. Кнехты, все семеро, одобрили замысел характерным ворчанием.

— Итак! Спрашиваю ровно один раз! Отвечать только по сути. Где дорога к вашему ебучему хутору!

Ответил Когген не сразу, за что я дал ему плюс.

— У тебя еще есть шанс на жизнь, быстрей!

— Проехали мы ее… — все же не рискнул врать он.

— Ах ты пес! — возмутился оруженосец и секанул парня плёткой. Конь под тем заплясал, что еще больше добавило Коггену ощущений.

— Нисколько в этом не сомневался, — сказал я. — И насколько?

— С лигу, может и меньше.

— Приятно иметь дело с грамотным человеком, якобы не умеющим считать до двенадцати. Налево, направо?

— Если сюда ехать, то направо, Ваша Милость!

— Там, где дубок приметный, не так ли? Под телегу дорога уходит в лес? Пол лиги до туда, не больше.

Пленник сломался. Из глаз подсыла потекли слезы.

— Так Вы знали куда мы едем, Ваша Милость? — в один голос спросили Даннер и обломавшийся со знакомствами Уллер. Симпатии к несостоявшемуся шурину это ему не прибавило.

— Места здесь не очень населенные, — ответил я, — а хуторок близ тракта без дороги не обойдется. Не на собственных спинах же его хозяева грузы тартали. Ну а к самим дорогам я еще осенью присмотрелся. Разве что разведать точнее кто там живет и чем дышит из-за войны упустил. Ну а сейчас еще и снег следов не укрыл.

— Я их тоже заметил, кир. Еще и удивился, почему вы не остановились. — сказал Уллер.

— Это я тоже видел. — следы ушедшего в лес конного отряда заметил к слову сказать не он один.