Калёные — это бывшая банда Тараса. Их связывала не самая приятная история и особенно неприятное расставание.

Тарас попал к Калёным совсем юнцом. Ему только исполнилось четырнадцать. Несмотря на столь малый возраст, он уже тогда неплохо умел в энергию. Быстрая голова, смелость и решительность стали отличными доводами, чтобы подтянуть пацана к серьёзным делам.

Калёные всегда считались одной из сильнейших банд Бетонки. Разумеется, никто не брался тягаться с Кольцом, но Калёные и ещё четыре-пять группировок отчаянно бились за право называться «первыми после Кольца».

Выросший на улицах Бетонки Тарас имел своё собственное представление о счастье и успехе. Стать частью банды уровня Калёных для него было сродни поступлению в престижный ВУЗ для задрота из гимназии или сбора десяти тысяч лайков под первой фотографией для начинающей модели. Его жизнь круто изменилась и не просто пошла в гору, а намеревалась совершить вертикальный подъём.

Тарас взялся за дело серьёзно. Он рассчитывал построить карьеру, возвыситься над остальными и когда-нибудь примерить на себя почётное звание «старший», а ещё лучше — возглавить одну из банд. Он знал, что впереди его поджидают трудности, а потому настроился выдать всё, на что он способен.

Он хорошо работал. Очень хорошо работал. Работал настолько хорошо, что местами другим становилось от этого плохо… Тарас быстро исполнял поручения, вникал в суть дел и особенный интерес проявлял к соперничеству. Если какое-то дело поручали сразу нескольким ребятам, то он из кожи вон лез, чтобы выполнить его быстрее и лучше. Опередить оппонентов, доказать свою конкурентоспособность и так далее.

Спустя время Тарас понял, что именно это и стало его главной ошибкой. Своей идеальностью и желанием выслужиться он настроил против себя слишком много людей. Причём большая часть этих людей была старше, потому как в свои четырнадцать, он запросто конкурировал не только с шестнадцатилетними, но висел на хвосте и у совершеннолетних.

В одни из дней Тараса позвал к себе его босс и поручил очень важное задание от самого Шмеля — лидера Калёных. Дело было простым, но ответственным — передать чемодан мужику на парковке.

Первые сомнения в голове у Тараса зародились, когда ему выделили машину. Водитель обязался довезти его до места встречи за пять минут до назначенного времени. Второй звоночек — вес чемодана. Он не верил, что Калёные доверили бы ему передачу двадцати килограммов наркоты, а чемодан весил никак не меньше двадцатки. Ко всему прочему, Тарас должен был передать груз, но ему ни слова не сказали об ответной передачке. Отметались варианты с наркотиками и деньгами. Получалось, он вёз на парковку самые обычные вещи. На машине с водителем? В железном кейсе с кодовым замком?

Преданность, именно она чуть и не сгубила Тараса. Преданность и вера в банду затмили очевидные догадки, которые с каждой минутой укреплялись в его голове. Потому-то он и позволил им завести себя так далеко, оказаться на входе в парковку с чемоданом «меченного» оружия…

Беззаконие в Бетонке порождало разные, порой пугающие, виды отношений. В том числе отношения между бандами и полицией.

Зачастую этим грешили мелкие группировки. Стараясь удержаться на плаву, они платили полицейским непомерные откаты, вплоть до семидесяти процентов от прибыли, и в конечном счете зависели от них.

С крупными бандами дела обстояли по-другому. Власти знали о существовании банд, хранили доказательства их преступлений, но при всём при том не осмеливались задерживать участников и уж тем более — штурмовать бандитские дома. Властям пришлось бы нагнать в бетонку тысячи полицейских и военных, а это породило бы настоящую войну. Потому полицейские в большей степени закрывали глаза на действия банд, а иногда договаривались.

Неписанный кодекс банд Бетонки гласил, что сделки с полицейскими неприемлемы. Если какую-то банду уличали в сговоре, то дела её резко становились хуже. До кровавых разборов не доходило, но те несли тяжелый удар по экономике и авторитету.

Значило ли это, что крупные банды не сотрудничали с полицейскими? Нет. Порой клубок долгов, неопровержимых улик и взятых на себя обязательств вынуждал так поступать.

Трюк с меченным оружием — это подарок полицейским или плата за ответную услугу. В каждой банде найдётся приличный арсенал, из которого были убиты люди. Преступления в ста процентов случаев не раскрывались, оставались висяками, пока их не набиралось несколько сотен.

Едва ли банды знали бюрократические заморочки копов, но примерно представляли. Когда нераскрытых убийств набиралось слишком много, сверху приходило гневное письмо с требованием: «Срочно стабилизировать обстановку и увеличить раскрываемость!». Тогда-то полицейские и искали подход к бандам. Отыскивали компромат или предлагали информацию, чтобы банды оказали им услугу — сдали стволы.

Именно это Калёные и сделали через Тараса. Всучили ему чемодан, наполненный стволами, каждый из которых проходил по делу об убийстве.

Тарас всё понял. Судьба чемодана и его собственная промелькнули перед глазами, будто кадры из трейлера. Ему навялят хранение и, наверняка, приплетут торговлю. Может ещё хуже… Стволы же найдут своих «владельцев» по чистосердечным признаниям, которые полицейские выбьют из невинных или проходящих по плёвым делам бедолаг. Калёные закроют для полицейских десяток дел, а те окажут ответную услугу Калёным.