«Так, может, корсета ему раньше и не хватало?», — подумал я.

— Теперь я всем вам расскажу, — тоже оценив обновленный вид принца, сказала Марианна, встав рядом со мной. — Мне кажется, я знаю, кто мог быть как минимум соучастником во всем этом безобразии.

Максимилиан Буджерс

Пока я подыхал в нежных, но очень мстительных руках гувернантки девиц Айгари, нагло занявшая мое тело Марианна подошла к Андрису и заявила, что знает убийцу. Я даже о необходимости дышать забыл — весь превратился в слух.

— Это Ян Корст, — моим голосом сообщила девушка. — Мы были обручены, но отец расторг помолвку. Теперь он, видимо, мстит.

— Кому? Принцу? — Андрис выглянул из-за плеча собеседницы и посмотрел на меня, уточняя: — Ты знаком с младшим сыном Корстов?

Я покачал головой.

— Нет же! — Марианна всплеснула руками. — Он так мстит мне за предательство. Теперь, поразмыслив, я почти уверена, без Яна не обошлось.

— Он напал на вас ночью? — прямо спросил советник.

Все затаили дыхание.

— Не совсем.

Марианна обернулась к остальным, и я впервые мог наблюдать, как собственное лицо превратилось в открытую книгу — на нем были и досада, и гнев, и смущение одновременно. Девушка явно вообще не понимала значения выражений «держать интригу» и «скрывать чувства». Будучи в моем теле, она заламывала руки, кусала губы, громко дышала и краснела.

Видел бы это отец — сразу послал бы всех невест по домам. Такому принцу женщина рядом точно не нужна… Хм, а может, это мой шанс?

— Мы ждем! — напомнил Геррард с нажимом.

— Не давите на нее! — Мэделин Айгари выступила вперед и яростно сверкнула глазами. — Мы с сестрой — благовоспитанные эры, не способные легко относиться к грубости окружающих! Так вы сделаете только хуже!

Мне показалось, еще чуть-чуть — и она зарычит, а после и вовсе оскалится и набросится на советника. Да, у так называемой «благовоспитанности» явно были свои побочные эффекты…

— Мари, не бойся их, — вмешалась и гувернантка, наконец оставляя меня в покое, — мы на твоей стороне, дитя, и точно знаем: ты не могла совершить ничего предосудительного.

Я усмехнулся, вспоминая, как очнулся на каменном полу в окружении живого пламени, а это «дитя» лежало сверху, обдумывая, чем заняться дальше.

— Понимаете, я получила послание от эра Корста, — воодушевленная женской солидарностью, Марианна снова заговорила.

Мне пришлось сильно напрячь слух, чтобы услышать ее виноватое блеяние.

— Он прокрался под наши окна ночью и магией прислал мне письмо.

— Корст? Прокрался под окна? — не поверила Мэделин. — Да он бы не посмел.

— Что?! — Их гувернантка так вытаращила глаза, что казалось, еще немного и они просто выпадут. — Мари! Ты ведь прогнала его прочь?!

— Конечно! — уверенно заявила она. Потом снова прикусила мою губу, пожевала ее слегка и добавила тихо: — Конечно, я бы его прогнала, сьерра О'нил, но не успела: стража появилась раньше, и мне пришлось спрятаться за гардинами.

Она с мольбой в глазах посмотрела на гувернантку, та просто пылала от негодования.

— Дальше! — поторопил я, едва сдерживая желание снова распустить чертов корсет. Он давил на ребра так, что хотелось рвать и метать. — Вы, конечно, пошли к нему на встречу. Где он ее назначил?

— Вы в своем уме? — поразилась гувернантка, глядя на меня, как на исчадие ада. — Слышите, что говорите?! Никуда она не пошла, Мари не стала бы…

— В мансарде, — перебила ее девушка, опуская взгляд, — но там не было лестницы, а значит, он сам не пришел. Или… или он и был злоумышленником и специально меня заманил к той злополучной комнате.

Снова повисло тяжелое молчание.

Я переглянулся понимающими взглядами с Андрисом. Мы уже знали эту историю — ему еще ночью доложили о нарушителе, а советник рано утром сообщил подробности дела мне.

— Но зачем ты пошла, Мари? — нарушила тишину Мэделин. — Отец расторг помолвку! Между вами все кончено.

— Все будет кончено, когда я так решу! — неожиданно упрямым и уверенным тоном заявила девушка, и я увидел в глазах отголоски пламени. — Нам необходимо было поговорить! Объясниться. Только он не пришел.

— Не пришел, — подтвердил Андрис, — потому что его задержали ночью под вашими окнами. Чуть позже эра Корста допросили под моим руководством и отправили в тюрьму. Он пробудет там несколько суток до выяснения всех обстоятельств. Собственно, поэтому я и искал вас после завтрака — поговорить о расторгнутой помолвке и ночных приключениях.