— Когда стрелять-то? — выкрикнул, видя, что гадина расчистила угол и скоро попрет в мою сторону.

— Когда хп упадет ниже пяти.

— Че?

— Ты должен добить монстра, иначе квест засчитают другому. Это сложно, но я в тебя верю. Готовься. Три, два, один... Огонь!

Разрядил в чудище всю обойму. Скелет взревел на прощанье и обрушился на пол костяным дождем. Обогнавший меня шкет радостно воскликнул, менее расторопные соратники обреченно вздохнули — и я в том числе.

— Упс, не повезло.

— Да и хрен с ним, — махнул рукой, радуясь, что ужастик наконец-то закончился. — Не последнее задание.

— Это точно. Проверь, вдруг шеф подкинул работенки.

— Давай завтра, а? Слишком много всякой чертовщины за раз. Выход!

Предплечье легонько тряхнуло. На дисплее высветилось сообщение: «Вы уверены, что хотите покинуть «Тэнум»? И две знакомые кнопки. Нажал зеленую. Залитый кровью бар исчез, я снова утонул в глухой темноте, сквозь которую миг спустя пробились шум компьютера и скрип пружин. Сняв шлем, швырнул на мокрую подушку и походил по комнате, разминая плечи и затекшую шею. На самом деле, я упражнялся для того, чтобы скрыть от задрота волнение, тревогу и дрожь в пальцах, какой не испытывал уже давным-давно.

Чертов аттракцион, так и приступ поймать недолго. Я, конечно, знал о виртуальной реальности и даже пробовал сам, когда выбирался с родней в торговый центр, но все эти приколы не шли ни в какое сравнение с полным погружением. Зараза, с ног до головы вспотел... И такое ощущение, словно побывал не в игре, а перенесся в параллельный мир, где чудовища и ушастые девушки — такая же обыденность, как для нас — пробки на дорогах.

— Ну как? — спросил Абу.

— Жрать хочется, — проворчал, все еще пряча бледное потное лицо. — И выпить.

— Можем слинять с работы пораньше — шеф разрешил. Зайдем в пиццерию, перекусим, хряпнем пивка.

Я уставился на Артура подозрительным взглядом.

— А ты не из этих часом?

— Из каких? — судя по серьезной физиономии, летеха в самом деле не понял, о чем речь. Поэтому сказал прямо, без обиняков.

— Из заднеприводных.

Лейтенант смущенно усмехнулся и замахал руками.

— Нет, ты чего. Да и при чем тут это? Просто потусуемся вместе. Мы же напарники.

Закинул куртку на плечо и открыл дверь. Не оборачиваясь, бросил с порога:

— Мы не напарники. До завтра.

Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал — все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу «калину» темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я — честный мент.

Завелся, сунул старый мобильник в handsfree и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос:

— Вас слушаю!

— Ванька, привет.

Восторг вмиг сменился обидой.

— Это не Ванька.

— А кто?

— Капитан Икс!

Я улыбнулся.

— Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.

— Ты украл мой позывной?!

— Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.

— Ладно, — протянул Иван. — Тогда зови меня... Атаман!

— Задротского войска?

— Дядя Макс!

— Извини. Атаман так Атаман. Слушай, мамка дома? Пожрать есть?

— Нет, мама еще не вернулась. Остался вчерашний борщ. И когда ты уже заведешь женщину?

— Запомни на будущее — заводят собак. А женщин находят. Я зарулю ненадолго, так что закрывай все похабные сайты и три историю. Приеду — проверю, где ты там лазаешь.

Несмотря на угрозу, Ванька хохотнул.

— Ты же ламер полный. Только почту проверять умеешь.

— А у меня теперь новый... знакомый из отдела «К», — с угрозой парировал я. — Позвоню — научит.

— Хорошо, — печально буркнул племянник. — Удаляю историю и грею борщ. Смотрел, что я прислал?

— Нет. Расскажешь лично.

Соня жила в получасе езды от участка. Мы с ней одногодки, обоим по тридцать два. Пока я упивался холостяцкой жизнью, сестра дважды вышла замуж. Точнее — выскочила. Первый брак — в восемнадцать, год спустя родился Ванька. Никогда не понимал, куда так спешить. Девка красивая, статная — вся в мать, но просто помешана на семье и детях.

Супругу прожужжала все уши — надо еще маленького, надо девочку. А тому выше крыши хватало одного Ваньки. Пять лет отбивался с переменным успехом, а потом подал на развод. Едва кончился суд, Сонька опять кого-то захомутала. Как только вернула девичью фамилию — сразу же побежали в ЗАГС. Новый муженек полностью разделял интересы жены, но не срослось. Старались-старались, пыхтели-пыхтели, а все никак. Сдали анализы — у парня бесплодие. Два года помучились — очередной развод.