Егор уже хотел предложить спутникам обойти это место, когда увидел, что те стоят со стеклянными взглядами, а с уголков губ у них стекает пена.

— Дух… Дух города поймает нас, надо спасаться! — как зачарованный, произнес Клим, и, не разбирая пути, побежал на площадь. Эмила последовала за ним.

***

Сборный отряд под предводительством двух стариков двигался в направлении звуков колокола, как каток, сметая все на своем пути: все встреченные группы они уничтожали и после мародерки шли дальше. Конечно, поначалу это вызывало возмущение со стороны девушек, но после того, как Рен цыкнул на них, они замолчали и теперь покорно шли в хвосте отряда.

Так продолжалось довольно долго, и вот уже отряд выскочил на главную площадь Затерянного города, посредине которой в воздухе раскачивался огромный черный колокол. Хотя площадь и была огромной, но поместиться на ней все желающие не могли. Вся ее территория была занята группами людей. Временами между стоящими с краю и вновь прибывшими возникали схватки за право находиться в безопасном месте.

Нгуен и Киану, недолго думая, запустили громадный смерч, который стал раскидывать людей от края площади и дальше в направлении черного колокола. Всех, кто пробовал сопротивляться, старики просто разрубали «серпами воздуха». Так, как нож сквозь масло, они пробились к самому колоколу и заняли освободившееся место возле него. Всего по периметру разместилось, включая их, четыре группы. Поскольку предводителями остальных групп тоже были мастера сферы астрала, Нгуен и Киану предпочли не нарываться, а рассмотреть стоящие рядом команды.

Справа разместилась команда какого-то арракского вельможи. Во всяком случае, на это указывали свободные голубые и белые тоги, а также красивые, плетенные до колен сандалии. Впрочем, как и надменный взгляд предводителя этого отряда — высокого и тучного мужчины среднего возраста.

Слева расположилась боевая звезда Гильдии Воров Ренской империи. Судя по всему, достаточно высокоуровневая: все ее члены были адептами сферы астрала разных степеней. Из-за сплоченности и опытности этих людей старики не были уверены, что в случае противостояния смогут их одолеть.

Последней была тройка невиданных до этих пор громадных трехметровых ящеров. Их мускулистые тела неярко мерцали в отбрасываемой колоколом тени. Уровень этих существ не определялся, поэтому они, несомненно, были опасны вдвойне.

— Я вижу, здесь собрались сильнейшие. Поэтому предлагаю заключить союз. Ведь когда на Площади Смерти закончится испытание, все эти люди, которые сейчас думают, что они в безопасности, будут вынуждены атаковать нас, — прошипел самый крупный ящер, и с помощью амулетов познания все стоящие вокруг без проблем поняли его.

— Уважаемый, но почему они будут это делать и что это за Площадь Смерти? — задал интересующий всех вопрос Киану.

— Это место называется Площадь Спасения, и только здесь при пробуждении духа Затерянного города можно спастись. Неподалеку есть другое место — Площадь Смерти, куда астральные двойники духа сгоняют все группы, не успевшие добраться сюда к определенному времени. Там проводится смертельное испытание. Три выживших группы получают различные бонусы и переносятся сюда. После этого они вправе попытаться вытеснить любую более слабую группу в этом месте. Но беда не в этом. Перед нами достаточно отрядов, чтобы поместилось еще три. Беда в том, что колокол будет затихать, и, соответственно, безопасная площадь будет уменьшаться. Вот почему все станут атаковать нас. В самом конце останется только одно безопасное место — то, где сейчас стоим мы. Поэтому я предлагаю объединиться и вместе защищать периметр.

— Если так, то наша группа согласна. Но как же тот факт, что дух Затерянного города ищет физическое тело для воплощения? — продолжил Киану. Остальные пока молча прислушивались к этому диалогу.

— Это все вранье и басни. Дух не может воплотиться и покинуть это место. Но для его существования необходимы души, вот их он и собирает с помощью Затерянного города, постепенно увеличивая уровень своей личной силы. А пробуждается он раз в десять тысяч лет по одной причине — именно столько времени у него уходит на то, чтобы поглотить похищенные души. Таким образом, всех, кто погибнет здесь, ждет участь более страшная, чем смерть, — полное поглощение души. Не знаю как вам, а мне бы не хотелось рисковать. Поэтому, хоть я и уверен в наших силах, но все-таки предлагаю заключить союз. Что скажете?

— Я, Громс, пэр Арракской республики, согласен заключить временный союз.

— Боевая звезда третьего ранга Гильдии Воров Ренской империи согласна заключить временный союз.

Главы двух других групп подтвердили свое согласие на заключение временного союза.

— Итак, согласны все, — подытожил Киану.

— Раз так, хорошо. А сейчас просто стоим и ждем, когда закончится отбор на Площади Смерти, — прошипел в ответ ящер и развернулся к своим компаньонам.

Увидев, что его друзья тоже попали под воздействие призраков, Егор не раздумывая кинулся за ними на площадь. Когда он догнал их, Клим уже вовсю рубился с двумя людьми, одетыми в темно-зеленые кимоно. Эмила же сцепилась с третьим участником этой группы — мужеподобного вида девицей в облегающих ее долговязую фигуру кожаных доспехах. Силы сражающихся были примерно равны. Егор хотел уже помочь своим напарникам, когда в их сторону двинулся отряд рхалов. Эти ящеры были очень похожи на убитого Тхера.