Хорошо возмущался: громко и с руганью, но моих друзей это не остановило. Они выпили кофе, затолкали меня в машину почти насильно, и теперь мы всей честной компанией ехали в приют для животных.

– Тебе нужен друг, Кел, а то совсем крыша поехала от одиночества и компании Донны. Я и Сью на съемках вечно, почти не видимся. Сэм тоже в тур собрался на днях. Пес за тобой присмотрит, - в сотый раз объяснял Крис.

– Присмотрит? Это мне придется присматривать, Крис. Щенок – это же ад поначалу, его воспитывать надо, нянчить, а у меня съемки. Я же сплю во время работы по пять часов. Какой смысл собаку сейчас заводить?

– У меня есть две недели, Кел. Я помогу первое время.

– Знаешь, Сьюзи, - огрызнулся я, - Ты мне невероятно поможешь, если ваша с Мэйсоном Чип&Дейл-компания отчалит по домам.

Сэм хрюкнул от смеха.

– Не мечтай, - выдал он вместе с улыбкой на сто баксов.

Наверно, я плохо сопротивлялся. Очень плохо. Идея с собакой была бы ужасной, если бы не одно но. Я хотел. И эти гады знали, что я до одури люблю хвостатых засранцев. У Сью всегда бы полный дом псов. Не породистых, обычных. Она обожала с ними возиться. Когда я бывал у нее, то тоже постоянно играл со зверюгами.

 Крис в свою очередь прекрасно видел, как я завидовал, когда он выбрал своего Бира. Они, конечно, испортили классного пса, превратив его в коврик для детей и подпевалу Софи, но я бы и от такого не отказался. Глупо, знаю. Аргументов против просто тонна. Съемки, вечные разъезды. У меня даже дома не было. Но все это разбивалось о сладостное предвкушение, которое крутило предательские узелки у меня в животе.

Я заранее знал, что не отделаюсь. А уж если войду в приют… Мы как-то говорили об этом со Сью. Она знала. Поэтому, едва машина затормозила, взяла меня за руку, взглянула очень по-доброму, участливо.

– Все будет хорошо, Кел.

Мой взгляд показал, как критически я отношусь к этому утверждению. Сам был похож на побитого пса.

– Мы возьмем пса. Одного. Не переживай.

Я скрипнул зубами. В яблочко, Сью. Меня не так и страшила перспектива завести собаку. В ужас приводило знание, что я захочу забрать всех, кого только увижу. А всех не спасешь, не отлюбишь по заслугам. На некоторых даже взглянуть не успеешь, а ведь они ничем не хуже остальных.

Подобные страхи мучили меня и во время фанатских сборищ. Я хотел быть хорошим для всех, но знал заранее, что это невозможно. Это убивало.

– Одного, Кел, - продолжала зомбировать мен Сью, ведя под руку, как психа, - Любить одного – это тоже труд.

Я кивал и послушно шел за друзьями.

Спустя почти час жутких смотрин, я снова ехал в машине, а на коленях у меня сидел смешной криволапый черный пес. Не щенок, но и не взрослый. Ему было около полугода. Каждый раз, когда он норовил облизать мое лицо, Сью смеялась и говорила, что мы созданы друг для друга. Мужики тоже посмеивались с умильными лицами. Я назвал его Коул (coal (англ.) - уголь).

Весь день мы возились с моим новым другом. На всякий случай отвезли к ветеринару со Сью, пока Крис и Сэм грабили зоомагазин, закупаясь всем необходимым. Вечером всей компанией пошли в собачий парк, хотя в отеле заверили, что на заднем дворе есть специальная площадка, скрытая от посторонних глаз. Но нам хотелось простора. Всем почему-то.

Разумеется, не обошлось без фотографов. На следующий день весь мир знал, что у меня появилась собака. Крис сильнее тискал Коула, чем меня, уезжая. Я бы обиделся, но он выглядел уж слишком радостным. Сэм отчалил через три дня в тур. Сью, как и обещала, осталась дней на десять. Она мне здорово помогла, нужно признаться. Я хоть и обожал собак, но в теории был не очень подкован по воспитанию. Родители завели болонку Чака еще до моего рождения. С этим избалованным засранцем мы все детство влипали в истории. Поэтому я любил собак, но не знал, что делать с совсем молодыми щенками.

А мама Грин всю жизнь разводила каких-то здоровых псов, типа хаски, оттого Сью и была подкована в вопросах воспитания. Я, конечно, не хотел делать из Коула крутого ищейку или сторожа, но в банальных вопросах типа питания и приучения к туалету, Сью мне очень помогла.

Нужно отдать ей должное, она ни разу не спросила о Дане, хотя Сэм стопроцентно разболтал. Все-таки хорошие у меня друзья. А злился я тогда с похмелья и злости на самого себя. Теперь же времени на глупости не осталось. План работал идеально. Я то возился с Коулом, то готовился к съемкам. Мы вошли в подобие режима, и я успевал почти все. Разве что спать приходилось меньше. Но это стандартно. Отпуская Сью, я выписал из Лос-Анджелеса своего ассистента Питера. Он должен был присматривать за Коулом. Прибыл и мой бодигард Джеф. Его присутствие рядом во время съемок было обязательным условием. Безопасность прежде всего.

Съемочный процесс завертел меня, как ураган. Потрясающий режиссер, абсолютно чокнутый дедан, которого я полюбил всем сердцем. Правда он регулярно лупил мне по губам, чтобы я не кривил рот в духе зомбяка Говарда и не облизывался то и дело по нервной привычке. Дурь и клише выбивались из меня в прямом смысле. Это было круто на самом деле. Я постоянно чувствовал себя в тонусе, не расслаблялся ни на минуту. В «Зомби» было много моих личных ужимок, а в этого персонажа я просто не имел права вложить ни капли личного – все по сценарию, изначально по книге-бестселлеру.